86 Dritter Teil. 
Die Landesnatur des Gran Chaco ist trotz seiner ungeheuren Ausdehnung 
sehr einförmig und besitzt die Eigentümlichkeiten einer Ebene, die mit sanftem 
Gefälle am Gebirgsfuß im Westen beginnend, sich immer mehr verflacht und 
schließlich in weiten Überschwemmungsgebieten am Ufer des Rio Paraguay und 
Parana ausläuft. Ihrer Entstehung gemäß — sie ist das Schwemmland der 
östlichen Kordillerenflüsse — besteht ihr Boden aus feinst geschlämmten Allu- 
vionen von abwechselnd lehmiger, lößiger, toniger oder sandiger Beschaffen- 
heit, während Steine, selbst die kleinsten Gerölle, im ganzen weiten Gebiet 
mit Ausnahme der Gebirgsnähe völlig unbekannt sind. Anstehendes Gestein 
fehlt wohl auch vollkommen, wenn man von den wenigen längs des Kordilleren- 
randes wie Brocken aus dem Schwemmland der Ebene auftauchenden Hügeln 
absieht. Die auf den Karten im nördlichen Chaco eingezeichneten Berge sind 
problematisch und dürften sich wohl meist entweder als nicht vorhanden oder 
als unbedeutende Erhebungen von Dünennatur erweisen. 
Die edaphischen Unterschiede werden also fast ausschließlich von der Ver- 
teilung von Wasser und Land bedingt, die denn auch eine gewisse Belebtheit 
der Öberflächenformen schafft. Den unerheblichen Höhenunterschieden ent- 
sprechend, ist aber der Verlauf der Flüsse sehr unstet und großen Verände- 
rungen unterworfen. Auch sind nur die größten Ströme mit ihren gewaltigen 
Wassermassen imstande, das geringe Gefälle bis zur Rinne des Paraguay und 
Parana in geschlossenem Lauf zu überwinden. Die meisten Wasserläufe ver- 
siegen in der endlosen Ebene oder breiten sich zu flachen Sümpfen aus. 
Selbst der riesige Rio Pilcomayo entgeht diesem Schicksal nicht; er vermag 
sich allerdings unterhalb seines »Capua«, der Esteros de Patino, wieder zu 
sammeln und bis zu seiner Vereinigung mit dem Rio Paraguay die alte maje- 
stätische Wasserfülle wiederzugewinnen. Nur der Rio Bermejo durchströmt in 
ungebrochener Kraft, — allerdings auf weite Strecken in 2 Arme getrennt — 
das Tiefland des südlichen Chaco. Nördlich des Pilcomayo, im völlig unbe- 
kannten Innern des bolivianischen Chaco, scheint aber auch eine kleine Gegen- 
steigung den Lauf der Kordillerenflüsse zu hemmen. Wenigstens wird der 
Rio Parapiti in auffallender Weise bald nach dem Austritt aus dem Gebirge 
nach Norden abgelenkt, so daß er — statt dem Paraguay — dem Rio Ama- 
zonas zufließt. Hier dürfte auch noch eines der interessantesten geographischen 
Probleme Südamerikas zu lösen sein. 
So sehen wir denn in den Ebenen des Chaco trockene, weite Fluren mit 
spärlicher Dünenbildung in ständigem Wechsel mit sumpfigen Senken und 
einem reich verästelten Netz kleinerer und größerer Wasserläufe, die aber 
meist nur zur Regenzeit Wasser führen, das übrige Jahr hindurch dagegen als 
ausgetrocknete Rinnen das Land durchziehen. Jede Regenperiode bringt eine 
weitgehende Verlegung vorhandener Gerinne, Trockenlegung alter, Anlage und 
Austiefung neuer Adern mit sich. Sümpfe werden entwässert, trockene Strecken 
versumpft. Da und dort bleiben in abgeschnürten Pfannen Tümpel und Teiche 
von der Regenzeit her stehen, bis sie allmählich im Verlauf der Jahre oder 
Jahrzehnte vertrocknen und eine salzige Ablagerung hinterlassen. Infolge der 
