LK MOUTON ALGÉRIEN. 13 



les milieux et alors après un certain nombre de croisements, 

 en choisissant bien ses reproducteurs, en éliminant les brebis 

 s'éloignant trop du type cherché, on arrivera sûrement et à 

 peu de frais à créer une sous-race, qui remplira les conditions 

 voulues. Carie croisement avec les races mérinos accroîtra, 

 loin de la diminuer, comme on paraît le craindre, l'endurance 

 de la race ovine algérienne si l'on s'arrête à temps dans les 

 croisements. L'introduction d'un sang- nouveau et vigoureux 

 dans la race algérienne ne peut que la fortifier. C'est la seule 

 explication que l'on puisse donner de la grande endurance des 

 métis. 



Entre les mains de l'indigène, le Mouton algérien tend à 

 dépérir et à décroître. L'effectif ovin qui, en 1852 était évalué 

 à dix millions, est aujourd'hui inférieur à ce nombre. Les 

 raisons en sont multiples. D'abord l'indigène refoulé sur les 

 hauts plateaux ne peut donner à ses troupeaux que de 

 maigres pâturages ; en été faute d'eau, il se trouve dans des 

 conditions mauvaises ; son imprévoyance le livre sans dé- 

 fense à tout hiver rigoureux. Ni abri, ni ensilage. Il en est 

 réduit à la transhumance, qui l'oblige à exiger le maximum 

 d'efforts de ses animaux. Il en est même réduit à dételer ses 

 agneaux tout jeunes, ayant besoin pour lui-même du lait de 

 ses brebis, de sorte quïl épuise la mère au détriment du petit 

 qui pousse rachitique faute de nourriture. Puis l'indigène a 

 hâte de réaliser, il a faim d'argent. Si l'occupation française 

 qui lui a profité à tant d'égards lui a donné de belles routes, 

 il n'en est pas moins très éloigné des marchés et pour y 

 amener son troupeau, les journées sont longues. Si l'année 

 a été mauvaise, il choisit pour ce' long voyage à la côte les 

 meilleurs animaux, les plus capables de se présenter dans de 

 bonnes conditions et de ne pas mourir en route. C'est donc les 

 souffreteux qui restent au douar et seront les reproducteurs ; 

 de là une cause première de dépérissement de la race. 



Une autre cause est que l'indigène n'affecte rien du pro- 

 duit de sa vente à l'amélioration de son troupeau. L'argent 

 encaissé, il l'enfouit. La colonie ne bénéficie que de la diffé- 

 rence entre le prix d'achat à l'indigène et le prix auquel 

 revend le colon au consommateur. Encore, comme nombre 

 d'acheteurs du Midi de la France traitent directement avec 

 l'indigène, il arrive souvent que rien n'est remis directement 

 ou indirectement dans la circulation coloniale. Au point de 



