EXTRAITS ET ANALYSES 87 



et dont les feuilles, replie'es en cornet, font d'excellentes cuillers ; des 

 BreJimia spinosa, dont les fruits ont une pulpe très estimée des indi- 

 gènes ; de nombreux Palmiers et autres arbres recouverts de magni- 

 fiques Orchidées parasites. 



Dans les lagunes, aux environs de Mahanoro, croît le Copalier 

 {Hymœnea verrucosa), bel arbre de la famille des Légumineuses, qui 

 secrète la gomme. On trouve, enfin, de nombreux bambous, que les 

 Betsunisarakas utilisent pour faire des sortes de cruches à eau ; pour 

 cela, ils percent avec une sagaie les cloisons du Bambou, sauf la der- 

 nière, qui sert de fond à ce vase cylindrique, dont la longueur peut 

 aller jusqu'à 4 mètres. 



Sur les collines, on trouve le fameux « Arbre du voyageur» ou 

 « Ravinala » {Bavenala madagascariensis). Cet arbre, très voisin des 

 Bananiers, a le tronc lisse, élevé et surmonté d'un magnifique éven- 

 tail de larges feuilles vertes, au nombre d'une vingtaine, et longues 

 de 2 mètres environ sur 50 centimètres de largeur; ces feuilles ont de 

 longs pétioles qui, comme les rayons d'une roue gigantesque, s'en- 

 castrent les uns dans les autres. De profil, cet arbre se réduit à une 

 simple ligne; da face, il se déploie en un colossal éventail. Il doit son 

 nom à ce que l'eau atmosphérique rassemblée dans les replis du pétiole, 

 sert, paraît-il, à rafraîchir le voyageur altéré ; cette explication n'est 

 guère admissible car cet arbre ne pousse que dans le voisinage des 

 cours d'eau, et jamais dans les régions arides. Il sert, comme le Ra- 

 phia, dans la construction des cases ; sa feuille fraîche sert de plat 

 aux indigènes, et, avec ses jeunes feuilles, on fait une soupe très 

 indigeste. 



Cet arbre caractérise toute la région orientale ; on ne le trouve 

 jamais, cependant, au-dessus de 600 mètres d'altitude. 



Le Raphia {Raphia viniferd) est un Palmier au port gracieux, qu'on 

 rencontre partout à Madagascar, sauf sur le Massif central. 



Son tronc, couvert d'aspérités qui marquent l'attache des anciennes 

 feuilles, porte à son sommet un bouquet de belles feuilles atteignant 

 parfois de 5 à 6 mètres de longueur, et composées d'un grand nombre 

 de folioles inse'rées à angle droit sur la nervure médiane. 



On utilise toutes ces parties : les nervures donnent de solides perches 

 pour la construction des cases et la fabrication des filanjanas, chaises 

 à porteur ; le bourgeon terminal, comme le Chou palmiste, est un 

 comestible très goûté ; enfin, la fibre du Raphia est un textile souple 

 et résistant, qui sert aux indigènes pour fabriquer des vêtements gros- 

 siers, des cabanes ; ces fibres brutes, mises en paquets, sont expédiées 

 en Europe, où elles sont utilisées par les viticulteurs et les jardiniers 

 qui les préfèrent aux Joncs. 



Vers 400 mètres d'altitude, les Raphias et les Ravinalas disparais- 

 sent : on entre alors dans la première zone forestière, qui sera décrite 

 plus loin. 



