LA DOMESTICATIOX DE L'ELÉflIANT D'AFRIQUE. 99 



Laissez-moi vous raconter la capture d'un petit Éléphant à la 

 mission catholique de Liranga. Los bêtes sauvages, les Éléphants en 

 particulier, faisaient de tels ravages dans nos plantations que nous 

 avions cru devoir creuser aux alentours de la mission une vingiainc 

 de grands trous de 4 mètres de profondeur, qui, habilement dissimule's 

 par quelques branches flexibles recouvertes de feuilles, devinrent 

 assez souvent le tombeau soit de Buffles, soit de Sangliers, d'Anti- 

 lopes, voire même d'Éléphants qui, eux, malheureusement, trouvaient 

 toujours moyen de se tirer d'affaire. Un beau matin, cependant, on 

 vint m'avertir qu'un petit Éléphant e'tait tombé dans l'une des fosses, 

 et que, malgré ses efforts désespe'rés, il ne pouvait en sortir. On le 

 ficelle comme on peut et on le hisse à grand peine. Son premier 

 mouvement, bien entendu, c'est de s'élancer vers le point le plus 

 sombre de la forêt, mais tout avait e'té prévu : une corde qui lui prend 

 le bas de la patte arrête son élan et le fait tomber sur les genoux. Il se 

 relève et s'élanco sur moi; je saisis sa trompe qu'il cherche à dé- 

 gager; des aides s'approchent et on parvient à le maîtriser. Il faut 

 d'abord le pousser rudement; mais bientôt il se met en route et se 

 laisse mener où on veut le conduire. Là on l'amarre solidement, et, 

 supposant qu'il avait soif, devant plus de deux cents témoins, euro- 

 péens et indigènes, accourus pour le voir, on lui apporte de l'eau. Il 

 s'e'tait abîmé toute la mâchoire inférieure en mordant en désespe'ré 

 les aspérités pierreuses du trou où il était tombé. Se servant aussitôt 

 de sa petite trompe comme d'un appareil aspirant et foulant, il 

 nettoie sa plaie d'abord, puis s'administre des douches sur les flancs, 

 à droite, à gauche, sur le dos et même sous le ventre. Nous étions 

 tous en admiration ; lui, ne paraissait nullement gêné par notre pré- 

 sence. 



Le pauvre petit animal qui était bien de la taille d'un Veau de 

 quatre mois, venait, déjà deux jours après sa capture, prendre dans 

 notre main les fruits qu'on lui pre'sontait. 



Malheureusement tous les soins que nous prîmes pour soigner sa 

 plaie furent inutiles: une suppuration intense se produisit, et au grand 

 regret de tous il pe'rit quelques jours après, détruisant tous les beaux 

 rêves que nous formions déjà pour l'avenir. 



Personnellement je n'ai point de doute que l'Éléphant d'Afrique 

 puisse être domestiqué et cela très facilement; mais il faut s'en oc- 

 cuper, cela en vaut la peine, et on devrait encourager les essais. 



Js dois dire que cette opinion n'est point le produit de déductions 

 tirées d'expériences sérieuses et renouvelées. Combien je regrette 

 maintenant de ne pas m'êlre rendu compte de bien des choses sur les 

 Éléphants! .T'aurais pu les étudier à loisir, ce qui me fournirait le 

 plaisir de vous être plus agréable en me donnant le moyen de tous 

 renseigner mieux et plus longuement; mais ce que je n'ai pas fait 

 durant ce premier séjour, je compte le faire dans le second. » 



