LA DOMESTICATION DE L'ÉLÉPHANT D'AFBIQUE. 147 



A mon passage à Batah, j'appris de M. Delaroclie, chef de 

 station, que l'Éléphant se montrait fréquemment par petites 

 troupes à peu de distance de la mer et venait ravager les 

 plantations des indigènes. 



Je venais de visiter les plaines d'Ekoukou que j'estimais 

 très propres à la création d'un centre d'élevage, ou tout au 

 moins à l'installation de ce que je considérais comme le com- 

 plément nécessaire du Jardin d'Essais de Libreville. Je veux 

 parler d'une Ferme d'Essais, où l'on devait chercher l'amé- 

 lioration des races de Bœufs, Moutons et Chèvres du pays, 

 l'acclimatation de races nouvelles ou leur croisement avec 

 les races indigènes, la domestication d'Équidés africains. Je 

 fus porté tout naturellement à joindre au programme à rem- 

 pUr celle de l'Éléphant d'Afrique. 



A mon retour en France, je remis à M. Delcassé un rap- 

 port sur la question de l'élevage au Congo : ce rapport con- 

 tenait le projet de la Ferme d'Essais. 



A vrai dire, ce projet était incomplet, car tout en appelant 

 très vivement l'attention du Ministre sur ce problème inté- 

 ressant, je ne faisais porter mon devis que sur l'élevage des 

 Bœufs, des Moutons et des Chevaux; en ce qui concernait 

 l'Éléphant, j'indiquais seulement une prime en marchandises 

 pour sa capture. Je pensais que celle-ci pouvait ne pas se 

 faire immédiatement, que même, il y aurait lieu de faire une 

 installation à part, pour laquelle il était bon de connaître 

 dans tous ses détails l'organisation établie par les Anglais 

 dans l'Inde. Tout ce qui concernait le bétail ordinaire me 

 paraissait immédiatement réalisable ; la question de l'Élé- 

 phant était de plus longue haleine et devait encore être ap- 

 profondie. 



Mon devis s'élevait à 40,000 francs pour la première année, 

 à 25,000 francs pour les années suivantes. 



J'indiquais que des ventes d'animaux provenant de cette 

 Ferme pourraient être faites aux Européens et même à des 

 indigènes et que ces ventes viendraient heureusement dimi- 

 nuer le chiffre des dépenses. 



M. Delcassé trouva cette question dos plus intéressantes, 

 annota lui-même le rapport et l'envoya à l'administration de 

 la colonie pour qu'il fût étudié. 



J'espérais, ne poussant jamais l'amour-propre d'auteur 

 plus loin qu'il ne faut, que les imperfections de mon projet 



