LA DOMESTICATION DE L'ÉLÉPHANT D'AFRIQUE. 149 



qu'il était nécessaire de faire im examen critique de cette 

 fameuse tentative du Roi Léopold. 



L'ensemble de la réponse indique bien aussi que le haut 

 fonctionnaire consulté avait négligé de se cantonner sur le 

 terrain bien délimité que j'avais choisi, et qu'il n'avait sans 

 doute pas poussé bien loin l'examen de la question qu'on lui 

 posait, s'arrêtant aux premières objections générales qui s'é- 

 taient présentées à son esprit. 



Cette manière d'étudier un projet est très fâcheuse, parce 

 que l'administration a quelque tendance à se croire compé- 

 tente sur tout, comme infaillible, et quand elle a porté un 

 jugement elle aime peu le défaire de ses propres mains. Dès 

 lors c'est l'enterrement d'idées qui, pour devenir excellentes, 

 n'auraient souvent besoin que de légères modifications, c'est 

 l'arrêt indéfini de tout progrès sensible, c"est le piétinement 

 dans la routine; et, tandis qu'elle persiste dans l'inaction, des 

 voisins entreprenants et hardis réalisent la conception, accom- 

 plissent le progrès cherché. Ainsi se sont passées les choses. 



Tandis que m'arrivait la peu encourageante réponse minis- 

 térielle, il se fondait à Berlin un comité privé dans le but de 

 tenter au Cameroun la domestication de l'Éléphant. Je n'é- 

 tais peut-être pas, quoique d'une manièi'e indirecte, étranger 

 à cette fondation. En effet, me trouvant à Batah, je pris pas- 

 sage un jour à bord d'un gros surf-boat, appartenant à la 

 maison allemande KiiderlingetC'°. M. Kiiderling allait visiter 

 quelques factoreries situées à la pointe des Ohnés : c'est . là 

 que je devais m'arrêter. L'associé de M. Kiiderling se rendait 

 en territoire allemand du Cameroun, à quelques heures de 

 navigation plus loin. Pendant le trajet nous causions des 

 richesses de la région : je vins à parler de l'Éléphant et à 

 examiner les moj'ens pratiques et peu coûteux de capturer 

 l'un de ces animaux dont se plaignaient les indigènes, et de 

 le dresser à rendre des services importants. Cette question 

 intéressa fort mes interlocuteurs, et après m'avoir avoué 

 qu'ils n'y avaient jamais songé, ils finirent par conclure 

 comme moi. Mes deux compagnons conçurent-ils le projet de 

 tenter quelque chose? Demandèrent-ils appui à leurs com- 

 mettants, qui, à leur tour, jugeant l'idée bonne, recrutèrent 

 des adhérents? Je ne sais. Mais la conversation se tenait 

 entre "nous trois en mai J893; un an après, en mai 1894, le 

 Comité de Berlin était fondé. 



