LA CHASSE A LA PALOMBE. '159 



ne sont pas aussi confiants les uns que les autres. Pourtant, 

 il est rare qu'un chasseur revienne de son affût, pendant les 

 grands passages, sans rapporter au moins sa douzaine de 

 Palombes. 



Mais, liélas! les pauvres bêtes qui ont écbappé à ce premier 

 guet-apens ne sont pas sauvées pour cela ; plus loin, au pied 

 même des Pyrénées, on les attend. Ici, la chasse se fait avec 

 autant d'acharnement, si ce n'est plus, quoique par un autre 

 procédé, qui, lui, fait tomber à la fois des centaines de bes- 

 tioles vivantes dans les rets tendus. Dans ce paj^s, on s'attache 

 à rabattre les Oiseaux passagers le plus près possible du sol. 

 A cet effet, sur la lisière d'un bois, quelquefois sur plusievirs 

 kilomètres de longueur, des affûts sont placés sur des arbres 

 élevés. Suivant un principe immuable, dès qu'un vol s'ap- 

 proche d'un bois, il descend un peu, aussitôt les guetteurs lui 

 jettent des espèces de javelots qui sont censés représenter des 

 rapaces et auxquels on a simulé des ailes. Ils font passer ces 

 engins soit au-dessus, soit au milieu du groupe, en imitant 

 des cris d'Oiseaux de proie. Les Pigeons, croyant alors être 

 poursuivis réellement par leurs ennemis naturels, descendent 

 encore pour essayer de leur échapper en se cachant. Mais on 

 renouvelle ce manège tout le long de la ligne préparée et on 

 arrive à en conduire le plus grand nombre presque à terre et 

 jusqu'à un piège installé d'avance entre deux bois ou dans 

 une coupe ménagée à cet effet, où l'on précipite cette trombe 

 affolée. Brusquement, un filet dressé la saisit en j^artie, quel- 

 quefois tout entière. 



Pauvre Ramier! voilà ton sort. Quand nous te voyons rou- 

 couler sur nos arbres parisiens, si calme et si pimpant, rien 

 ne pouvait nous faire présager qu'à quelques centaines de 

 kilomètres seulement, tu serais aussi cruellement pourchassé, 

 et que tes jours devraient finir dans un ragoût ou dans une 

 compote, pour la satisfaction des gourmets et l'application 

 des édits qui t'ont qualifié d'animal nuisible. 



