EXTRAITS ET ANALYSES 183 



jours, ils étaient frais, dispos, attendant le cavalier. La transpiration, 

 faible chez ces animaux (rarement nous les avons vus ruisselants de 

 sueur) l'absence des fines poussières qui voltigent sur nos chemins, 

 la température froide, à défaut de nourriture réparatrice, puisqu'ils ne 

 mangent ni son ni avoine, sont sans doute les raisons pour lesquelles 

 les Chevaux d'Islande peuvent faire, plusieurs jours de suite, pareilles 

 étapes sans se reposer. 



» Dans les temps de disette de fourrages, non seulement ils n'ont pas 

 de foin, mais ils sont contraints de se nourrir de la chair cuite de leurs 

 semblables sacrifiés et de Morue pilée, mélauge'e à quelques brins 

 d'herbes séchés. Il n'est pas possible de trouver plus de sagacité, plus 

 d'intelligence dans un animal que dans ces adorables Poneys. Nous 

 avons passé parfois, durant la nuit, au milieu des neiges, sous la pluie 

 et l'ouragan, par les sentiers les plus tortueux et les plus ravinés des 

 montagnes, des rochers et des blocs volcaniques, sans que je leur aie 

 vu faire une chute. Lorsqu'on s'e'gare et qu'on ne sait plus à quel saint 

 se vouer pour trouver un gîte, on peut s'endormir sans se pre'occuper 

 de sa monture, car certainement elle s'arrêtera à la plus proche 

 maison; on n'a qu'à lâcher la bride et à se laisser conduire. Si les 

 Poneys arrivent près d'un passage dangereux, d'un endroit maréca- 

 geux, d'une fondrière, ils s'arrêtent d'abord, flairent le terrain, y plon- 

 gent le pied comme s'ils voulaient le sonder; s'ils reculent, obéissant 

 à leur siir instinct, c'est qu'il y a danger absolu de s'embourber, auquel 

 cas les plus forts coups de fouet ne les forceraient pas à avancer. Je ne 

 leur connais qu'un défaut, si c'en est un; c'est la répugnance absolue, 

 invincible qu'ils ont à marcher seuls, loin de leurs compagnons. S'il 

 m'arrivait par hasard de rester en arriére pour récolter une fleur, ra- 

 masser une pierre, j'étais averti de la disparition de mon guide au 

 tournant de la colline par un hennissement douloureusement plaintif 

 que poussait ma bonne petite bête, qui, au galop, s'élançait pour re- 

 trouver la caravane. 



» Pendant la belle saison, quand le gazon pousse sur les plaines, les 

 Poneys ont une belle allure de bien-être; mais lorsque je les revis au 

 printemps, à la fin d'un rigoureux hiver, ce n'était plus que l'ombre 

 d'eux-mêmes et cela me fendait le cœur de les contempler hâves et 

 décharnés, disparaissant sous leur long poil qui ressemblait à de la 

 laine. Alors ils vont en compagnie des Moutons, leurs frères d'infor- 

 tune, chercher sous la neige une Mousse ou un Lichen, ou bien encore 

 ils arrachent aux rochers delà mer les longues bandes de Fucus qu'ils 

 dévorent avec avidité' (1). » 



» D"" H. Labonne. 



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(1) Extrait du volume intitulé : JSlslanie et Varchipel des Fœrœer, Paris, 

 1888, p. 34. 



