LES OISEAUX UTILES DE LA FRANCE. 197 



ordinaire pas mal d'Ichneumonides, que les Egyptiens véné- 

 raient avec raison, comme Insectes utiles. Disons, en finis- 

 sant, que les Engoulevents dans leurs chasses crépusculaires, 

 avalent une foule de Papillons nocturnes, qui, sans eux, 

 échapperaient au bec vengeur des Oiseaux, qui ne chassent 

 que de jour. 



Destruction et diminution, 



L'énumération que nous venons de faire paraîtra peut-être 

 un peu longue, bien que nous n'ayons employé, quand cela 

 nous a été possible, que des noms de genre et même de fa- 

 mille, mais elle était indispensable, pour donner une idée des 

 services incalculables que nous rendent nos collaborateurs 

 aériens. 



Ces services sont si grands qu'un auteur a pu dire, sans 

 crainte d'être démenti, que les pertes que les Rongeurs, les 

 Insectes et autres bestioles nuisibles, font subir chaque année 

 à l'agriculture, étaient égales à la valeur de l'impôt foncier. 

 Il y a longtemps que de bons esprits ont été frappés de la 

 grande utilité des Oiseaux; et depuis que le président Bon- 

 jean et Monseigneur Donet avaient, dans d'éloquentes plaidoi- 

 ries, sous le second Empire, pris la défense des petits Oiseaux, 

 un nombre considérable d'hommes autorisés ont continué 

 jusqu'aujourd'hui une croisade convaincue en faveur de ces 

 charmants petits êtres. Beaucoup d'entre eux, notamment feu 

 Lescuyer, ont étudié et constaté sur place, combien chaque 

 Oiseau pouvait, en une heure, en un jour, détruire d'Insectes 

 nuisibles; et tous sont arrivés à des totaux fantastiques. Pen- 

 dant ce temps, ces pauvres êtres diminuent d'année en année 

 dans une proportion effrayante ; des neuf dixièmes peut-être 

 pour une période de vingt ans; et bientôt la plaine et les bois 

 seront déserts; au lieu des chants joyeux, on n'entendra plus 

 que le bruissement sourd de l'Insecte acharné à son œuvre de 

 destruction. Comment en serait-il autrement? La guerre 

 n'est-elle pas déclarée partout â notre fidèle allié? Les pièges 

 les plus divers sont apprêtés de tous côtés ; ici la raquette, là 

 la ligne au collet meurtrier; plus loin, l'arbre sec; et, dans 

 les plaines, les grandes nappes de filets, si bien appelés le 

 drap des morts. 



