EXTRAITS ET ANALYSES. "' 287 



les Poulpes apparaissent, ea efifet, plus abondants sur le marche', c'est 

 uniquement parce que le nombre des pêcheurs qui se livrent à leur 

 recherche s'est accru dans de sensibles proportions, car voici ce qui 

 se passe : 



Dès que les Arabes de tribus, Zlass, Souassi, Melhellits, Mehbdas, 

 sentent leurs récoltes compromises par l'implacable séréniLe' du ciel, 

 nombre d'entre eux quittent momentanément les douai's pour venir 

 sur les plages demander à la mer des ressources alimentaires que la 

 terre menace de leur refuser. 



Les Poulpes sont là tout près parcourant sans hâle l'immense éten- 

 due des bas fonds qui bordent les côtes et trouvant des proies faciles 

 dans une eau toujours délicieusement tiède. La capture de ces Mol- 

 lusques est simple, même pour des laboureurs qui, comme les indi- 

 gènes faméliques venus de l'intérieur, se sont improvisés pêcheurs ; 

 elle n'exige ni appareils spéciaux ni dispendieux engins, pas même 

 une barque; un fagot de branches de Palmier ou quelques pierres 

 sèches suffisent. 



Le Poulpe en effet, pratique la chasse à ratfùt. Sans doute redou- 

 te-t-il tant il est laid que sa seule vue ne vienne effaroucher sa proie. 

 Aussi saisit-il avec empressement toute occasion qui lui est offerte de 

 se dissimuler. Les indigènes n'ont pas manqué de profiler de ce besoin 

 qu'a le mollusque de se blottir pour lui tendre à leur tour des em- 

 bûches. 



A la marée basse, ils retrousseront leur burnous et leur chemise, 

 s'avanceront à pied sur des bancs jusqu'aux profondeurs de 0'"80 et 

 disposeront en ligne, sur les fonds herbeux, des abris artificiels faits 

 de branches ou de pierres. Puis ils retourneront à terre avec la mer 

 montante, pleins d'espoir dans un résultat qui ne se fera pas attendre 

 et qui constitue pour eux comme une sorte d'assurance contre la fa- 

 mine, dans les sombres années ou manque la récolte des ce'réales. 



Le Poulpe trouvant sur son chemin d'aussi tentants refuges, les 

 adopte comme domicile temporaire. Embusqué dans ces pièges gros- 

 siers, il interroge de ses grands yeux glauques les eaux environnantes... 

 Malheur à l'imprudent animal qui passe à proximité ; la Pieuvre darde, 

 pour le saisir une ou plusieurs de ses huit longues tentacules, met en 

 action les ventouses puissantes dont elles sont armées et ramène à 

 elle, pour la savourer à l'aise, la proie ainsi happe'e au passage. 



Mais voici qu'au prochain retrait des eaux, l'homme à son tour in- 

 tervient : il parcourt la ligne des pièges par lui disposés, s'empare des 

 Poulpes qu'ils contiennent et leur fait subir les tortures d'une longue 

 agonie. 



Les Poulpes, en effet, ne peuvent être conservés pour l'exportation 

 qu'à l'e'tat sec, et voici comment se pratique cette indispensable ope'- 

 ration de la dessiccation : « Tout d'abord on décapuchonne le gélati- 

 neux animal, c'est-à-dire qu'on lui enlève une sorte de membrane 



