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UN PARC A AIGRETTES EN TUNISIE (i; 

 par Ernest OLIVIER. 



Les Aigrettes (2) sont de beaux Oiseaux de la famille des 

 Ardéidés, à la démarche svelte- et élégante, au vol léger et 

 gracieux. Leur plumage est entièrement blanc à tous les 

 âges et dans toutes les saisons et est remarquable par les 

 longues plumes à côtes très minces, garnies de barbes très 

 fines et soyeuses, dont une touffe sort de chaque épaule et 

 s'étend sur le dos, jusqu'à la queue. 



Ces belles plumes qui sont employées à orner les coifl'ures 

 des femmes ont toujours été l'objet d'un commerce impor- 

 tant. Elles étaient déjà recherchées en France, dit Buffbn, 

 dès le temps de nos preux chevaliers qui s'en faisaient des 

 panaches. Leur usage s'est beaucoup généralisé et elles valent 

 aujourd'hui un prix très élevé. 



Aussi, partout où ils se trouvent, les Oiseaux qui les four- 

 nissent sont le but d'une poursuite sans merci et d'une chasse 

 des plus destructives. Cette chasse, en eff'et, a lieu au prin- 

 temps, ou moment de l'accouplement, époque où les plumes 

 ont acquis leur plus grande beauté. Souvent la femelle est 

 tuée, alors qu'elle est occupée des soins de la ponte ou de 

 l'incubation : la couvée tout entière est perdue et, ce fait se 

 répétant constamment, l'espèce est menacée d'une disparition 

 prochaine. 



Déjà, dit M. Forest, c'est une rareté de trouver un de ces 

 Oiseaux en Algérie, où ils étaient assez abondants dans les 

 premiers temps de la conquête (3). 



(1) Communication faite dans la séance ge'uérale du 8 mai 1896. 



(2) Il y a plusieurs espèces d'Aigrettes que Bonaparte a séparées des Ardea 

 de Linné et dont il a fait un genre sous le nom de Egretta, Dans tout le cours 

 de cet article, je n'entends parler que de l'Aigrette garzelte (Egretta gar- 

 zetta Bp.), dont la taille est d'environ O'",o3 et qui est entièrement blanche 

 avec le bec et les tarses noirs et les doigts d'un vert glauque. Une autre espèce 

 voisine, beaucoup plus grande, j&.ç're«a alba Bp. existe aussi en Algérie, mais 

 y est bien moins répandue. 



(3) Hevuedes Sciences naUirelles appliquées, 1893, 2» sem., p. 260. 



