338 «ULLKTIX DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



au crépuscule, à venir se percher sur le sommet élevé des 

 Arbres à huile ou Dao, dont les branches s'étendent et retom- 

 bent sur les cours d'eau ; c'est là que la chasse en est fa- 

 cile, si l'on est placé commodément dans une légère embar- 

 cation. 



Dans plusieurs parties de l'Inde, le Paon est considéré 

 comme un Oiseau sacré et inviolable ; le tuer est un crime 

 aux yeux des indigènes et celui qui s'en rend coupable mé- 

 rite la mort. Dans le voisinage de plusieurs temples hindous 

 vivent de grandes troupes de Paons, à l'état demi-sauvage, 

 et les soigner est un devoir des brahmines. Ces Oiseaux ap- 

 précient la protection dont ils sont l'objet et ne manifestent 

 aucune crainte à l'égard des Hindous. 



Le voisinage de ces Oiseaux est funeste aux agriculteurs, 

 car ils font de grands dégâts dans les céréales. Ils sont éga- 

 lement importuns à cause de leurs cris désagréables. Heu- 

 reusement ces défauts sont en partie compensés par la 

 beauté de leur plumage et si, comme l'a dit un poète, ils ont 

 la voix du diable et la démarche fugitive du voleur, ils pos- 

 sèdent, par contre, une parure d'ange : Angélus est pennls, 

 pede lalro, voce gehennus. 



On ignore généralement qu'en notre fin de siècle, il existe 

 des gens superstitieux, dans les classes les plus diverses de 

 la société, dans les contrées les plus variées qui, à aucun 

 prix ne feraient usage de plumes de Paon avec œil « le Paon, 

 disent-ils, porte malheur ». 



Le fond primitif des superstitions, ces croyances purement 

 imaginaires qui tiennent une si grande place dans la vie des 

 peuples, « est partout, dit Pictet (1), essentiellement le môme, 

 parce qu'elles surgissent immédiatement des instincts natu- 

 rels de l'homme encore plongé dans l'ignorance. La croyance 

 aux esprits, aux sorts, aux présages, à la magie se retrouve 

 sous mille formes diverses chez les races les plus sauvages 

 comme chez les peuples déjà très civilisés. Les analogies 

 souvent frapi)antes qui se remarquent sous ce rapport entre 

 les peuples établis sur les points du globe les plus éloignés 



(1) A(l'il|)lie Pictet, f.cs ori/j/nes indo-cufopëehii'is ou les Ari/as primitifs, 

 1S5'J-1S63, 2 vol. in-S'. Voir: Traiié des superstitions ^ par le chanoine Tluers 

 avec rét-iiiné de M. Cherue!. — Superstition et science par Ch. Vof,M. Giesten, 

 lSoo. — Dictioniuiire infcnifil. De la skjx rstitio?i de l'kitarque. — De Divina- 

 tione de Cicéiou. 



