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tait habituellement un de cette espèce (1). Chez nos vieux 

 romanciers, le Paon est qualifié du titre de nolHe Oiseau et sa 

 chair y est regardée comme la nourriture des muants, et 

 comme la viande des Prdiix (2). Il y avait peu de mets alors 

 qui Cassent aussi estimés. Un poète français du treizième 

 siècle voulant peindre les fripons, dit qu'ils ont autant de 

 goût pour le mensonge, qu'un afïamé en a pour la chair du 

 Paon. Le liomaa de Lancelot, dans un repas qu'il suppose 

 donné par le roi Artus aux chevaliers de la Table ronde, re- 

 présente le monarque découpant lui-même le Paon. 



Les barons anglais donnaient des preuves de leur richesse 

 en faisant servir dans leurs festins d'apparat un Paon rôti, 

 orné de ses plumes, et entouré de pruneaux qui étaient alors 

 très rares. 



La vogue toujours croissante des plumes d'Autruche fit 

 disparaître les usages somptuaires des plumes de Paon dans 

 l'Europe occidentale, dès le xiv^ siècle jusqu'au règne de 

 Louis XVL 



Au siècle dernier, la reine Marie-Antoinette remit la plume 

 de Paon, « à la mode » — la coiffure à la Minerve, consis- 

 tait en un cimier de dix plumes d'Autruche mouchetées 

 d'yeux de Paon qui s'ajustait sur une coiff"e de velours noir 

 toute brodée de paillettes d'or. Marie -Antoinette d'Autriche 

 paya cher une fâcheuse plaisanterie sur la brioche qu'elle 

 conseillait aux misérables qui manquaient de pain. 



Devons-nous admettre que la fin tragique de Marie-Antoi- 

 nette puisse être l'origine de cette superstition si répandue 

 « le Paon porte malheur » porter des plumes de Paon, les 

 toucher même pour nombre de nos contemporains porte in- 

 failhblement malheur. L'imagination populaire a toujours 

 proclamé, comme la tradition biblique, la répercussion de la 

 faute dans la descendance irresponsable. « Nos pères ont 

 mangé des fruits verts, dit le Livre, c'est pourquoi nous avons 

 les dents agacées. >■> La science, en quelque mesure, a con- 

 firmé, par sa redoutable doctrine d'hérédité, l'instinctive di- 

 vination des peuples. Nous expions ce que nous n'avons pas 



(1) Vie et miracles de saint Louis par le confesseur de la reine Marguerite, 

 Nouveau-Joinville, p. 48o. 



(2) Legrand d'Aussy, Hist. de la Vie privée des Français. Paris, 1782. — 

 Pierre Belon, Histoire de la Nature des Oyscaux, Paris 1555. — Observations 

 sur plusieurs singularités en Asie-Inde- Ef/ypte. Anvers, 1535. 



