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détails, aient tranché la question d'une l'açon péremptoire, 

 les preuves historiques, établissant le succès antérieur, restent 

 le piMnci]ial argument en laveur du succès futur. 



Mais CCS preuves elles-mêmes sont plus nombreuses qu'inat- 

 taquables, et, malgré toute sa vraisemblance, l'argument his- 

 torifu'ie n'est [las encore établi d'une façon tout à fait irré- 

 futable. ^ ■ 



Il est certain que les Carthaginois possédaient des Élé- 

 phants dressés à la guerre, et que les rois Numides en ont 

 possédé, également. Mais il est bien avéré aussi que nous ne 

 savons pas au juste d'où ils les tiraient. A coup sûr, ce n'était 

 pas de l'Afrique équatoriale, c'est-à-dire du Congo ou du Sou- 

 dan occidental. En effet, le seul argument qui pourrait faire 

 prévaloir l'hypothèse de cette origine sur l'hypothèse de la 

 provenance indienne, c'est la grande distance qui sépare 

 l'Inde de la région barbaresque. 



Mais vu l'existence du Sahara, et vu l'impossibilité de faire 

 traverser ce désert par des troupeaux d'Éléphants, auxquels 

 une grande quantité d'eau est nécessaire, on doit remarquer 

 que l'importation, depuis la région du Soudan ou du Congo 

 jusqu'à Carthage, n'aurait été possible qu'en passant par le 

 Haut Nil et par l'Egypte. Dans ces conditions, le trajet de- 

 vient beaucoup plus long que celui qui consiste à venir de 

 l'Inde par la Syrie et la Phénicie. 



L'argument fondé sur la dimension des oreilles des Élé- 

 phants carthaginois, représentés sur les monuments ou les 

 médailles, n'est pas absolument concluant. On sait que l'Élé- 

 phant africain {Elephas africaniis) se distingue de l'Éléphant 

 d'Asie [Elephas indiens) par divers caractères, dont l'un des 

 plus apparents est la dimension de ses oreilles. Mais il faut, 

 dans ces représentations, faire la ])art de l'inexactitude de 

 l'artiste. 



Il convient donc d'admettre l'hj'pothèse de l'existence d'une 

 espèce ou d'une race d'Éléphants aujourd'hui disparue, et qui 

 aurait eu pour habitat la partie de l'Afrique située au nord 

 du Sahara, ou bien, en l'absence de toute preuve positive à 

 cet égard, rester dans l'incertitude touchant l'origine asia- 

 tique ou africaine des Éléphants possédés par les Carthagi- 

 nois, et, par conséquent, touchant la domestication de V Ele- 

 phas africanus dans l'antiquité. 



Mais l'inscription dont. nous allons parler, semble lever 



