DISCOURS D OUVERTURE. XXXIX 



tendant 5u jardin botanique de celte ville, fit hommage d'un 

 second arbuste en plein rapport à Louis XIV, avec qui la Hol- 

 lande était réconciliée depuis la paix d'Uîrecht. La nouvelle 

 plante, haute de cinq pieds, et dont la tige mesurait un pouce 

 de diamètre, était couverte de feuilles, de fleurs, et de fruits, 

 les uns verts, les autres rouges. On l'avait amenée par eau, 

 emballée avec grand soin, et protégée par une cage de verre 

 contre les intempéries. Escortée par plusieurs membres de 

 l'Académie, elle eut les honneurs d'une présentation àMarly, 

 et Louis XIV la fit placer au Jardin des plantes, où elle fruc- 

 titîa et devint la souche de toutes nos plantations des Antilles, 

 Mais, pour atteindre ce but, que d'obstacles on eut à sur- 

 monter! Dès J716, de jeunes plants provenant du Caféier 

 donné par Paneras avaient été remis à un médecin nommé 

 Isemberg, qui décéda peu après son arrivée à la Martinique, 

 avant d'avoir rempli l'objet de sa mission. Vers lafm de l'an- 

 née, deux autres pieds, envoyés par le Régent, périrent dans 

 la traversée, ainsi que le constatent deux lettres des 18 et 

 20 mars 1717, conservées aux archives des Affaires Etran- 

 gères. L'honneur de réussir dans une troisième tentative était 

 réservé à un jeune officier d'infanterie, M. de Clieu d'Erchigny. 

 En 1721, au moment de retourner à la Martinique oii l'appe- 

 lait le service du Roi, il obtint du Jardin des plantes un jeune 

 Caféier, et s'embarqua avec son fragile dépôt sur un navire 

 marchand. La traversée fut longue, l'eau vint à manquer, et 

 de Glleu dut partager sa faible ration avec sa plante chérie, 

 qui, dit-il, n'était pas plus grosse qu'une marcotte d'œillet. 

 Arrivé à la Martinique, il la mit en terre dans une situation 

 favorable; et comme ses voisins voulaient la lui dérober, il lui 

 fallut la faire garder à vue par ses plus fidèles esclaves, jusqu'à 

 parfaite maturité des graines, qu'il répartit entre les planteurs 

 les plus capables. Quel fut le prix de sa persévérance ? Vingt 

 ans après, les deux livres de café qu'il avait récoltées en 

 avaient produit dix millions. J'emprunte ces détails à une 

 lettre que de Clieu écrivit au botaniste Aublet, le 22 fé- 

 vrier 177Zi, plus d'un demi-siècle après cet acte dé dévoue- 

 ment qui honore à jamais sa mémoire. 



