XLYI SOCIETE D ACCLIMATATION. 



que l'homme fut parvenu à réduire en captivité un certain 

 nombre de ces animaux qui vivaient en commun et formaient 

 entre eux une véritable société, constituée pour la défense des 

 plus faibles par les plus forts et de chacun par tous, l'in- 

 stinct de sociabilité de ces bêtes devint la condition de leur 

 plus facile soumission, car cet instinct qui leur faisait distin- 

 guer, parmi les leurs, les plus dignes du commandement quand 

 elles vivaient en liberté, dut les déterminer à se plier à la do- 

 mination de ce maître nouveau, qui avait été assez fort pour 

 s'emparer d'elles et leur limiter l'espace oii elles devaient 

 s'astreindre à vivre. 



Les animaux prédisposés à devenir domestiques, de par 

 leur sociabilité même, ne firent donc que changer de chefs, 

 quand l'homme eut fini par triompher de leur résistance. A 

 ce point de vue, on peut dire que la domestication implique, 

 non pas sans doute le libre consentement des animaux qui y 

 ont été soumis, mais une disposition de leur nature qui les 

 prédestinait à l'honneur, que l'on peut bien appeler dange- 

 reux pour eux-mêmes et pour leur descendance, d'êire incor- 

 porés à la société humaine. 



Toutefois, ce n'est pas seulement parce qu'ils étaient so- 

 ciables de leur nature, que l'homme a fait choix, parmi tant 

 d'autres, des premiers animaux qu'il a conquis ; guidé sans 

 doute par l'expérience de ses chasses, il avait su discerner 

 l'excellence de leur chair, de leur lait, de leurs œufs ; il con- 

 naissait leur puissance musculaire ; il avait su apprécier le 

 parti qu'il pouvait tirer de leurs dépouilles; et sans regarder 

 à la peine, il s'attaqua de préférence à ceux qui pouvaient 

 devenir ses plus utiles auxiliaires par leurs forces, une fois 

 qu'ils seraient domptés, et fournir à sa propre existence le 

 plus de ressources par tous leurs produits. 



A cet égard, l'œuvre de la conquête de la première huma- 

 nité a été si parfaite, qu'elle a reçu la consécration des âges 

 qui ont suivi et que, dans la longue série des temps qui se 

 sont succédé, bien peu de choj^e a été ajoutée cette œuvre des 

 premiers ancêtres. 



Mais l'homme a fait plus que de s'associer un certain 



