XLVIII SOCIETE D ACCLIMATATION. 



Quelles sont les causes de ces variations si considérables que 

 l'on peut constater dans chaque espèce? variations qui, bien 

 que ne s' attaquant pas au type fondamental, peuvent aller 

 cependant jusqu'à rendre les animaux d'une même espèce plus 

 différents les uns des autres, parleurs apparences extérieures, 

 par leur volume, par leurs aptitudes, que ne le sont entre eux 

 des animaux d'espèces différentes? 



Ces causes sont multiples. 



On peut dire, d'une manière générale, que les animaux sont 

 l'expression fidèle des lieux oii ils vivent, et qu'ils en reflètent 

 toutes les influences, aussi bien les influences fatales de la nature 

 que celles de l'homme lui-même. 



Sur une terre féconde qui offre aux animaux un riche 

 banquet, toujours largement servi, comme dans notre grasse 

 Normandie par exemple, l'organisme des bêtes peut acquérir 

 les plus grandes proportions que comporte l'espèce à laquelle 

 elles appartiennent. 



Sur une terre trop avare, au contraire, elles restent néces- 

 sairement petites et rabougries. Comment pourraient-elles y 

 grandir et s'y développer quand le sol ne leur fournit qu'avec 

 parcimonie les matériaux de leur propre formation? 



La nourriture ! Voilà l'une des conditions les plus essentielles 

 de ces changements de dimensions et de poids qui s'établissent 

 dans les espèces et qui deviennent assez fixes pour rester les 

 attributs d'un groupe déterminé, tant que durent et persistent 

 les circonstances qui les ont fait naître. Une nichée de rats qui 

 naîtrait dans un de ces fromages de Hohande oii La Fontaine 

 s'est plu à placer l'un de ses personnages de cette espèce, y 

 acquerrait, à coup sûr, une bien plus belle corpulence qu'une 

 nichée de la même famille qui, dès son entrée dans la vie, ne 

 trouverait à se mettre sous les dents que la bien maigre pitance 

 des feuillets de vieux livres, qui peuvent être pour notre esprit 

 une forte nourriture, mais ne sauraient constituer, même pour 

 des rats, un aliment corporel des plus substantiels. S'ils s'en 

 servent pour cet usage et s'ils nous les dévorent avec l'achar- 

 nement qu'ils y mettent, à notre grand désespoir, c'est 

 parce qu'en définitive, ils ne trouvent pas mieux où se prendre 



