COMMENT l'homme s'eST ASSUJETTI LES ANIMAUX. XLIX 



pour assouvir leur appétit. Mais placez-les entre deux poids 

 égaux de vieux papiers et de fromage, et vous ne les verrez 

 pas, soyez en sûrs, comme l'âne légendaire, si fameux dans 

 l'école : 



De l'équilibre accomplissant les lois, 

 Mourir de faim de peur de faire un choix, 



A supposer, maintenant que les descendants de l'une et de 

 l'autre de ces nichées demeurassent, respectivement, pendant 

 une longue série d'années, dans des conditions toujours sem- 

 blables pour chacune d'elles, la théorie permet de prévoir 

 qu'on verrait se constituer, sous l'influence de régimes si 

 opposés, deux variétés, j'allais presque dire deux races, de ce> 

 commensaux incommodes, l'une aux proportions superbes et 

 l'autre, toute réduite, qui ne serait, à vrai dire, qu'une minia- 

 ture de la première. 



Mais ce n'est pas la nourriture seule qui fait les races. 

 D'autres influences y concourent, plus ou moins obscures ou 

 appréciables, plus ou moins puissantes aussi. Tout marque son 

 empreinte sur l'organisme animal et tend à le modifier dans un 

 sens déterminé : Le soleil, l'air, l'eau, la nature du sol, le 

 courant d'un fleuve, les marécages, l'humidité, la sécheresse, 

 lamontagne et la plaine etc., etc. Suivant la nature des Heux, 

 enfin, les individus des mêmes espèces revêtent des caractères 

 qui permettent d'établir des distinctions entre les groupes 

 particuliers qu'ils constituent, et de leur assigner leur prove- 

 nance. 



A côté de ces influences fatales et impérieuses comme toutes 

 celles de la nature, vient se placer celle de fhomme qui est 

 aussi créatrice : créatrice de seconde main, si je puis ainsi dire, 

 mais qui, pour n'être pas souveraine, ne laisse pas, cependant, 

 que d'imprimer à l'œuvre première de telles modifications 

 qu'elle en fait autre chose, non pas dans son essence et dans 

 son plan fondamental, mais dans sa forme et aussi, ce qui est 

 plus essentiel, dans son aptitude à produire pour la société 

 humaine ce qu'elle peut lui donner d'utile à ses besoins et à ses 

 desseins. 



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