L SOCIETE D ACCLIMATATION. 



Mais cette influence de l'homme, si efficace de nos jours, elle 

 est restée longtemps, si non tout à fait inactive, au moins bien 

 faible comparativement à celles de la nature. 



Pendant une longue période de temps, l'homme s'est à peu 

 près borné au rôle d'être le chef de ses associés. Il leur donna 

 l'asile et la nourriture, et, en retour, il s'empara de leur toison, 

 de leur lait, de leur chair, de leurs forces aussi, et même de 

 leur instinct et de leur intelligence. Car les bêtes sont intelli- 

 gentes, elles aussi, malgré la signification injurieuse qui 

 s'attache à leur nom quand nous l'attribuons à un de nos 

 semblables ; et, même trop souvent hélas, il se trouve des 

 hommes qui se ravalent si complètement au-dessous d'elles que 

 quand ils marchent de compagnie, on n'est que trop justifié 

 de leur appliquer, avec quelque variante, ce vers connu du 

 grand fabuliste : 



Le plus bête des deux n'est pas celui qu'on pense ! 



Je reviens à mon sujet : Pendant longtemps, disais-je,^ 

 l'homme s'est borné à être le chef des animaux qu'il s'était 

 associés, satisfait de les avoir conquis et les acceptant tels que 

 les lui avait livrés la nature qui, seule, présidait à leur produc- 

 tion et à leur multiplication. Elle commandait en maître; 

 l'homme assistait au spectacle de l'accomplissement de ses 

 œuvres, mais sans les comprendre encore. 



Mais l'esprit humain est construit pour saisir les rapports 

 des choses et en déduire les lois qui les régissent; et quand 

 bien même il ne s'applique pas activement à la recherche des 

 causes, la simple impression qu'il reçoit des faits qui se succè- 

 dent finit toujours par faire naître en lui fidée du lien qui les 

 unit et de la raison de leur succession dans l'ordre où ils appa- 

 raissent. 



C'est ainsi, par exemple, que les premiers observateurs ont 

 dû être conduits à comprendre l'influence des lieux par la 

 comparaison des animaux d'un pays à ceux d'un autre. 



De même, en voyant se produire, au milieu d'un même 

 groupe d'individus, par le fait de circonstances fortuites, 

 d'abord inconnues pour lui; des séries d'animaux, distincts du 



