COMMENT l'homme s'eST ASSUJETTI LES ANIMAUX. LI. 



groupe primitif de génération en génération, l'homme a fini 

 par saisir le procédé que la nature met en usage pour établir 

 ou créer les variétés et même les races dans les espèces. C'est 

 ainsi que l'art de l'éleveur s'est peu à peu constitué et que, 

 d'âge en âge, de siècle en siècle, par l'accumulation des 

 connaissances, d'abord empiriquement acquises et, aujour- 

 d'hui, raisonnées, il est arrivé à une puissance que l'on peut 

 appeler créatrice, tant les animaux que produit l'industrie 

 humaine portent sa forte empreinte et diffèrent de ceux qui 

 ne sont que naturels, si l'on peut ainsi parler. 



!' Tout est parfait sortant des mains de la nature, tout 

 dégénère entre les mains de l'homme, » a dit Rousseau, dans 

 un de ces accès de mauvaise humeur auxquels si communé- 

 ment il se laissait aller. Je ne saurais pour ma part souscrire 

 à cette étrange proposition, même en limitant son application 

 à l'espèce humaine que Rousseau avait particuhèrement en 

 vue lorsqu'il assénait sur elle ce paradoxe. L'homme au moment 

 où il sortait des mains de la nature, pour parler le langage de 

 Rousseau, n'était pas absolument scrupuleux dans sa lutte 

 pour l'existence, et s'il mangeait les bêtes que sa chasse 

 pouvait lui procurer, un morceau d'un de ses semblables ne 

 lui répugnait pas. Qu'on me pardonne le jeu de mots ; hdi faim 

 alors justifiait le moyen. Mais si ce moyen de se restaurer 

 s'expHque et même s'excuse par les nécessités des temps où 

 il était communément en usage, on ne saurait l'invoquer 

 comme une preuve bien convaincante de la perfection de 

 l'humanité primitive. 



Un grand progrès, au contraire, se trouva réahsé et l'hu- 

 manité marcha vers un état meilleur le jour où, par la conquête 

 des animaux domestiques, elle put assurer son existence du 

 lendemain. Ce point de vue grandit singuhèrement les services 

 dont nous sommes redevables à ces frères inférieurs, comme 

 les appelle saint François de Sales, qui ont sauvé l'homme 

 contre lui-même, c'est-à-dire contre les fureurs de son ap- 

 pétit inassouvi, qui le poussait à faire sa proie de ses sem- 

 blables. 



Celte grandeur des services que nous devons à nos animaux 



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