COMMENT L HOMME S EST ASSUJETTI LES ANIMAUX. LXI 



prendre: ce sont ceux qui sont donnés parla loi de l'hérédité, 

 cette loi que l'on peut appeler fatale, qui veut que les qualités 

 comme lesdéfauts, les bonnes comme les mauvaises aptitudes, 

 les prédispositions heureuses ou malheureuses, les habitudes 

 même, les formes, la couleur, jusqu'aux attitudes, jusqu'aux 

 difformités; que les instincts enfin et les nobles facuUés de 

 l'intelligence; qu'en un mot tous les caractères, à quelque 

 ordre qu'ils appartiennent, soient susceptibles de se trans- 

 mettre avec une constance qui, dans les cas malheureux, est 

 réellement effrayante. 



C'est cette loi qui sert de base à toutes les pratiques de 

 l'éleveur, c'est d'elle qu'il s'inspire pour fixer les caractères 

 et élever les qualités dans les races à leur plus haute puis- 

 sance; c'est d'elle que procède aussi l'exagération des défauts. 

 Dans l'étude des animaux domestiques, l'expérience des 

 choses fait voir tous les jours ce qu'elle peut, pour le bien 

 comme pour le mal, car elle est également puissante pour l'un 

 et pour l'autre, et elle peut conduire tout aussi bien à la pro- 

 duction des monstres qu'à celle des types les plus beaux. 



Ce sont là des notions qu'on ne saurait trop souhaiter de 

 voir répandues et comprises; il faudraitles inculquer profon- 

 dément dans les esprits, dans l'esprit des jeunes surtout, sur 

 qui repose l'avenir. Et si elles pesaient de tout leur poids dans 

 la balance des décisions d'où les unions dépendent, peut-être 

 arriverait-il que l'éclat des beaux yeux des cassettes pourrait 

 s'en trouver assez obscurci pour qu'on ne s'y laissât plus au- 

 tant séduire 1 Si la connaissance de la loi de l'hérédité produi- 

 sait, quelque jour, de pareilsprodiges, jamais à coup surplus 

 beau triomphe n'aurait été remporté par la science, et ce ne 

 serait pas là non plus le moindre des services que nous au- 

 rions tiré de nos animaux domestiques auxquels nous sommes 

 tant redevables : si redevables que, sans eux, la société hu- 

 maine n'existerait pas. 



Jamais cette vérité n'apparaît plus frappante que lorsque 

 quelque grande contagion vient à s'abattre sur eux, ou lorsque 

 quelque cause imprévue met obstacle, sur une grande échelle, 

 à l^utilisalion de ceux qui nous donnent le concours de leurs 



