COMMENT L HOMME S EST ASSUJETTI LES ANIMAUX. LXIII 



en est une, la plus redoutable de toutes, celle qu'on appelle la 

 peste bovine, qui est venue fondre sur nous avec les armées 

 étrangères et qui, malgré les résistances qu'on est parvenu à 

 opposer à ses envahissements, n'a pas laissé que de nous causer 

 encore de très-grosses pertes, se chiffrant par des millions. 

 Que devait-ce être lorsqu'on ne savait lui opposer aucune digue 

 et que trouvant devant elle libre carrière, elle grossissait 

 comme le torrent et acquérait cette force impétueuse qui résul- 

 tait de sa masse incessamment accrue. Alors tout périssait, 

 nous disent les chroniques; bien peu d'animaux survi- 

 vaient après son passage. Toutes les campagnes se trouvaient 

 comme dépeuplées de leur population animale. L'homme seul 

 restait dans son isolement, destitué de toutes les ressources 

 que le bétail lui fournil par son travail, par son lait, par ses 

 chairs, par l'ensemble de tous ses produits. Et comme dans 

 son impuissance il ne pouvait accomplir la tâche qu'il impo- 

 sait à la force de ses utiles auxiliaires, la terre incultivée 

 restait en grande partie stérile et sa stérilité forcée venait 

 ajouter sa part de malheurs à ceux qu'avait produits l'épizootie. 

 Terrible cercle vicieux, où s'accumulaient toutes les misères 

 et oîi couvaient ces fortes haines qui plus d'une fois ont poussé 

 aux révoltes sanglantes dont l'histoire nous a retracé les 

 lamentables épisodes. 



C'est ainsi que l'histoire de nos bêtes domestiques se rattache 

 étroitement à celle de l'humanité, depuis le commencement 

 des temps jusqu'à nos jours. 



On peut juger par cette rapide esquisse de tout ce que nous 

 devons à ces frères inférieurs qui ont été la première condi- 

 tion de l'établissement de la société humaine et demeurent, 

 toujours la condition de sa durée et de son perfectionnement. 



C'est par eux que, dès les premiers temps, l'homme est par- 

 venu à surmonter les fatahtés de la nature, si fortes alors 

 contre lui; c'est par eux qu'il continue sa lutte contre elles et 

 qu'il poursuit sa grande tâche de conquérir le globe et d'y 

 régner en maître. 



