NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR JULES VERREAUX. 39 



Quel meilleur maître pour former un excellent élève? C'est, 

 en effet, sous les auspices de Delalande, son oncle, que Jules 

 Verreaux, à l'âge de douze ans, débuta dans la carrière si 

 pénible des découvertes scientifiques, par un voyage qu'il fit, 

 en 1818, au cap de Bonne-Espérance, où il resta deux années 

 occupé à préparer et à classer presque tous les objets dont ce 

 naturaliste enrichit à cette époque les galeries du Muséum 

 de Paris, lorsqu'il ne l'accompagnait pas dans ses périlleuses 

 excursions et dans ses chasses plus dangereuses encore. 



A son retour en Europe, il s'attacha au laboratoire de cet 

 établissement, y profitant des leçons et des conseils de 

 Georges Guvier, d'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire et de Vieil- 

 lot, depuis 1820, jusqu'en 1825, qu'il repartit âgé de dix- 

 huit ans, seul, pour le Gap. Delalande, son oncle et son pre- 

 mier initiateur, venait de s'éteindre à Paris épuisé des fatigues 

 en 1823, dans la pleine force de l'âge, quarante ans ! 



G' est de l'époque qui précéda ce départ que date une des 

 découvertes les {plus intéressantes en ornithologie, qui fait voir 

 l'instinct d'observation dont était naturellement doué J. Ver- 

 reaux. L'étude qu'il venait ainsi de faire des oiseaux à plu- 

 mage coloré et métallique, dont fourmille l'Afrique australe 

 qu'il avait parcourue avec Delalande, lui en fournit l'occasion, 

 Il s'agit du phénomène de ptilose, que nous avons appelé, 

 avec le baron Mûller, depuis une vingtaine d'années, le méta- 

 chromatisme , chez les oiseaux. 



On sait que le changement de couleur de leurs plumes 

 constitue ce qu'on désigne généralement sous le nom de mue. 

 Mais la mue ne s'opère pas de la même manière pour tous : 

 les uns, et ce ne sont peut-être pas les plus nombreux, per- 

 dent successivement, à certaines époques de l'année, leurs 

 pennes et leurs plumes du premier âge ; les adultes, celles 

 d'hiver ou d'été, qui, dans les deux cas, sont remplacées par 

 des plumes nouvelles qui leur succèdent. 



On a cru longtemps, G. Guvier tout le premier, et quelques 

 ornithologistes croient encore que ce mode de substitution de 

 plumage est uniforme chez tous les oiseaux. Il n'en est cepen- 

 dant pas ainsi ; et c'est à J. Verreaux qu'en appartient la dé- 



