FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE, 87 



poussent leurs précautions même jusqu'à n'entrer dans ce laboratoire que 

 dépouillés de leurs vêtements, à l'exception d'un simple et léger caleçon. 

 Contrairement encore à ce qui^se pratique en Europe, on choisit pour sécher 

 les pièces de vernis un lieu plutôt humide que sec. Les ouvriers chinois sont 

 ingénieux dans l'emploi des moyens propres à maintenir la température dans 

 leurs séchoirs au degré qui convient; aucun soin, du reste, ne leur paraît 

 superflu pour réussir dans leur travail. 



Dès qu'une couche de vernis est suffisamment sèche, il faut faire dispa- 

 raître, au moyen du polissage, les inégalités, même les plus légères, qui 

 pourraient s'y trouver. On y parvient à l'aide d'un brunissoir fait d'une pâle 

 durcie, composée d'un mélange de poudre, de brique extrêmement fine, 

 d'huile to7ig-yeou, de sang de cochon, d'eau de chaux et de tou-tsé, espèce 

 particulière de terre très-commune en Chine. On se garde bien de toucher 

 avec le polissoir à la dernière couche de vernis. Autrement, oK nuirait à 

 son éclat, car c'est de cette couche finale que dépend toute la perfection de 

 l'ouvrage. Aussi, pour l'appliquer, redouble-l-on de soins et d'attention, afin 

 que nul corps étranger, aucun atome de poussière n'en macule la brillante 

 surface. 



La partie artistique du travail des ouvrages en laque consiste à les embel- 

 lir de riches ornements avec l'or et les couleurs. Les dessins en or sont géné- 

 ralement ceux que les Chinois préfèrent; et leurs ouvriers décorateurs, grâce 

 à la patiente minutie et à la finesse originale qui caractérisent leur talent, 

 réussissent presque toujours à les exécuter avec une rare perfection. Pour 

 tracer ces dessins, l'artiste chinois commence d'abord par esquisser sur le 

 bois laqué, avec un pinceau blanchi de céruse, le sujet désigné; s'il juge son 

 croquis satisfaisant, il en marque les contours avec une pointe d'acier très- 

 fine, et trace alors tous les autres détails. Mais le plus souvent, il jette au 

 crayon les premiers traits de son dessin sur le papier : il le termine ensuite 

 au pinceau avec l'encre de Chine. Ce dessin passe tel aux mains des élèves 

 ou apprentis de l'aielier, chargés d'en suivre tous les traits avec de l'orpi- 

 ment délayé dans de l'eau. Dès qu'ils ont achevé ce travail, ils appliquent 

 immédiatement sur la pièce de vernis ce dessin fraîchement colorié, et 

 passent légèrement la main sur le papier, pour que tous les traits du dessin 

 s'impriment et restent marqués sur la pièce. 



Après avoir enlevé le papier, ils repassent au pinceau avec de l'orpiment 

 ou du vermillon, délayés dans une eau gommée, toutes les lignes du dessin. 

 Ainsi fixé sur la laque celui-ci ne peut plus s'effacer. On en couvre de nou- 

 veau les traits avec le hoa-Jdn-tsi. Ce vernis, qu'on a rendu plus liquide par 

 l'addition d'un peu de camphre, devient en séchant un mordant destiné à 

 recevoir l'or en coquille. On applique celui-ci en passant mollement sur tout 

 le dessin un tampon chargé de cette riche poussière. 11 suffit ensuite d'essuyer 

 légèrement la pièce pour voir l'or briller sur chaque linéament du dessin 

 primitif. 



Lorsque les peintres en laque veulent obtenir des reliefs, comme ils sont 



