INTRODUCTION DE PLANTES ET d'ANIMAUX EN EGYPTE. 121 



était bien l'arbre qui convenait au sol et au climat de l'Egypte. 

 Ces plants hauts de quelques centimètres, ces semences 

 grosses comme un grain de poudre, étaient devenus en moins 

 de dix ans, à l'inauguration du canal de Suez, des arbres 

 hauts de 15 mètres! Gros en proportion, riches de feuillage, 

 ils couvraient de leur ombre les chalets d'Ismaïlia, qu'ils signa- 

 laient de loin aux vapeurs de passage. Arbres de haute futaie, 

 d'une croissance rapide, propres à la construction, ils sont 

 destinés à convertir un jour le désert de l'isthme en uiie 

 grande forêt ; à proléger les abords du canal contre la marche 

 des sables, à donner aux nuées humides assez de fraîcheur 

 pour les résoudre en pluie. 



L'acclimatation du Filao était un don offert directement au 

 créateur du canal. Après l'bospitalité, sans exemple, donnée 

 aux visiteurs de l'Egypte, par le vice-roi, à l'occasion de l'ou- 

 verture du canal, il était naturel de se demander par quel 

 moyen on pourrait la reconnaître. J'y songeais, sans me 

 préoccuper de la disproportion entre les ressources et la 

 distance entre les acteurs en jeu. Un service rendu à l'Egypte 

 répondrait aux vœux du libéral Ismaïl. Quel service?,.. Le don 

 (l'une plante utile. Ce fut le Cocotier qui me vint dès d'abord 

 à l'esprit. Son absence m'avait frappé : Nulle part, depuis le 

 Delta jusqu'à la première cataracte, un seul exemplaire ne 

 s'était montré à mes yeux; en revanche, son rival en grandeur, 

 en utilité, le dattier, était partout largement représenté. M. de 

 Lesseps m'apprit que Mehemeh-Ali avait vainement tenté 

 l'acclimatation du Cocotier en Egypte. La preuve qu'il a été, de 

 temps immémorial, une rareté en Egypte ressort d'un texte 

 hiéroglyphique traduit par M. Goodvvin, savant égyptologué 

 anglais. Ce texte donne la description d'un jardin appartenant 

 à un grand personnage. Parmi d'autres arbres connus, il est 

 fait mention d'un arbre ayant 60 pieds de haut et appelé 

 Mama-n-Khanen-t. Le fruit est appelé Koukou. Le texte ajoute 

 qu'il y a des Khanani, c'est-à dire des Amandes dans le Kou- 

 kou et de l'eau dans les Khanani. Le signe déterminatif, qui 

 complète le texte, suivant la méthode hiéroglyphique, ne 

 laisse aucun doute sur la nature de l'arbre, c'est bien le Coco- 



