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les, trouve dans la Ferula tingitana et dans la Ferulapersica 

 quelques-uns des caractères botaniques du Silphion, et con- 

 clut à l'identité des deux plantes. 



En 1817, délia Cella compara, en Gyrénaïque, l'Ombellifère 

 qui croît en abondance dans le pays, avec l'image empreinte 

 sur les monnaies anciennes que lui apportaient les Arabes. Il 

 sut par les indigènes que cette plante, sans usage à eux connu, 

 était appelée Dirias. Néanmoins, frappé par la ressemblance 

 qui existe entre la plante et les empreintes monétaires, il finit 

 par être convaincu que le Dirias était bien le Silphion des 

 monnaies : il apporta donc quelques spécimens de Dirias 

 au naturaliste Viviani, qui les classa parmi les Thapsiées 

 {Thapsia Silp/uum). A la suite de délia Cella, le général Minu- 

 toli et le docteur Ehrenberg, ainsi quePachoet notre consul à 

 Benghazi, M. Courville, enfin Barlh et Hamilton, qui tous 

 traversèrent la Gyrénaïque, partagèrent l'opinion de délia 

 Gella ; mais aucun de ces voyageurs ne recueillit le suc du 

 Silphion, ni ne chercha à se rendre compte de l'action de 

 cette plante sur l'économie. 



Envoyé, comme je l'ai dit, en Tripolitaine pendant une épi- 

 démie de peste, je restai une année environ après la dispa- 

 rition du fléau, désirant rechercher et étudier la plante si 

 célèbre dans l'antiquité. Je m'assurai d'abord, comme mes 

 devanciers, que le Dirias était bien la plante représentée sur 

 les monnaies d'or et d'argent, que je me procurai assez facile- 

 ment. Quelques-unes de ces monnaies conservent l'empreinte 

 de la souche : ce sont les plus pures comme dessin, d'autres 

 ne portent que la tige ou rameau floral, formée par des arti- 

 culations montrant à chaque nœud une feuille amplexicaule 

 et une ombelle solitaire. La hampe se termine par une grande 

 ombelle entièrement sphérique. 



De plus, les caractères botaniques décrits par Théophraste se 

 rapportent exactement à ceux du Dirias des plateaux cyrénéens. 

 Les racines, nombreuses et charnues, naissant autour du ren- 

 flement ou souche et se dirigeant horizontalement, la forme 

 et la couleur des feuilles, leur mode de dessiccation avant et 

 pendant la période de floraison, mais surtout les limites entre 



