NOTE SUR LE SILPHION. 217 



lesquelles on trouve encore le Silphion sont autant de traits 

 communs à la description faite par Théophraste et à celle que 

 j'aî donnée en ayant la plante sous les yeux, description dé- 

 laiîlée dans divers mémoires envoyés à des sociétés médicales. 



Les écrivains anciens rapportent que le Silphion n'existait 

 que dans une étendue de 4000 stades, selon les uns, ou même 

 ■de lOOO stades, selon Strabon, et croissait dans un terrain 

 pierreux, quoique fertile. Or, en partant de Benghazi pour se 

 rendre à Cyrène, on trouve les premiers pieds de Silphion à 

 partir d'un coteau appelé Maraoua, qui forme une des limites 

 occidentales du plateau le plus élevé de l'ancienne Cyrénaï- 

 que. Tous les gens qui parcourent le littoral barbaresque, les 

 sïîarabouts marocains et les Algériens appartenant à la secte 

 de Sid-es-Snoussi, s'accordent à dire que le Dirias ne se ren- 

 •€ontre pas dans les pays voisins ' et qu'il est le propre du 

 Djebel akhdar. — Ce coteau, situé à 100 kilom. sud-ouest de 

 Cyrène, peut être considéré comme l'angle S-0 d'un quadri- 

 latère dont le cap Hamama (anciennement cap Phykus) for- 

 merait la pointe nord sur le même côté, et qui aurait environ 

 25 kilom., tandis que le côté de l'est commencerait au cap 

 Raz-et-Tin (ou cap Chersonèse) pour se diriger directement 

 au sud, sur une longueur de 20 kilom. Gomme le cap Raz- 

 ■et-Tin se trouve à environ 120 kilom. de Cyrène, on peut 

 considérer cette ville comme le centre de la production du 

 Silphion, qui n'existe que sur cetto surface ayant 200 kilom. 

 en longueur et 20 à 25 kilom. en allant de la côte vers l'in- 

 4érieur. Ces chiffres répondent aux 1000 stades de Strabon, 

 si l'on, considère seulement la longueur, et se rapportent aux 

 ^000 stades de Théophraste, etc., en les appliquant à l'éten- 

 <liie occupée par le Silphion . 



Il ne faut pas chercher dans la nature du sol, à peu près 

 partout argilo-calcaire et variant quant à l'altitude de mè- 

 tre à 1200 mètres, la cause de l'espèce de restriction mise 

 par ta nature à l'extension du Silphion : un insecte de l'ordre 

 des Hémiptères, dont j'ai remis plusieurs échantillons à M. le 

 lîirofesseur P. Gervais, détruit annuellement toutes les graines 

 du Thapsia Silphmm, et en rend la reproduction impossible 



