FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 349 



Moitsse espagnole. Celte mousse abonde sur les arbres dans certaines parties 

 de la Guyane et des États de l'Amérique du Sud. Il s'en fait un grand com- 

 merce à la Nouvelle-Orléans. Les fibres qu'on en obtient possèdent une 

 grande élasticité qui les fait rechercher dans l'industrie de la fabrication des 

 sièges. Les naturalistes s'en servent aussi pour empailler les oiseaux. Au 

 Texas on a monté des fabriques de papier dont cet épiphyte est la matière 

 première. A la Trinidad on lui donne le nom de Barbe de vieillard ou 

 Barba hispanica. A la Floride il s'en vend de grandes quantités au prix 

 variable de 2 dollars et demi à 5 dollars les cent livres, suivant la qualité. 



La préparation se fait comme il suit : on met la mousse verte dans des 

 cuves immenses où elle macère quelque temps, puis on l'expose à la cha- 

 leur, ce qui amène, dans l'espace de six ou huit semaines, la décomposition 

 de Vécorce extérieure. La fibre noire dégagée de son enveloppe est ensuite 

 séchée avec soin au soleil, puis soumise à un procédé mécanique de battage 

 et de nettoyage qui en sépare toutes les substances étrangères; après quoi, 

 au moyen d'une presse, on en forme des balles du poids de 100 à 120 livres. 

 Ainsi préparé ce crin végétal se vend à de très bons prix sur le marché de 

 New-York. Dans certaines localités des Étals du sud on se contente d'amon- 

 celer la mousse en tas et de 'la laisser ainsi pourrir pour débarrasser la 

 fibre de son enveloppe. On l'étend ensuite au soleil et on la nettoie plus ou 

 moins bien par un battage au fléau. L'exportation de ce produit pour l'Europe 

 prend de grandes proportions. 



Aux îles Sandwich, il se fait aussi un grand commerce d'une substance 

 végétale analogue, la fibre de Pulu. Cet article n'est autre que la matière 

 duveteuse qui enveloppe le rhizome et la partie inférieure de la lige d'une 

 espèce particulière de fougère arborescente, le Cibotium. Bien qu'employé 

 de fort longue date pour bourrer les oreillers, coussins, etc., ce duvet n'a 

 commencé à être exploité réellement qu'en 1857. Aujourd'hui Honolulu 

 l'exporte en quantité assez considérable en Californie, à l'île de Vancouver, 

 en Australie et même en Europe. 



La fougère qui produit le Pulu ne pousse, paraît-il, que sur les hautes 

 terres à une altitude de 300 à 1200 mètres. Elle atteint un développement 

 de û à 5 mètres de hauteur. La plante ne produit que peu de duvet, 60 à 

 80 grammes par tige, encore faut-il qu'elle ait à peu près quatre ans pour 

 rendre celte quantité. Celte récolte fait vivre aux Sandwich deux à trois mille 

 personnes, hommes, femmes et enfants. C'est un travail assez pénible. La 

 substance se recueille à l'état humide : il faut l'étendre sur des rochers ou des 

 nattes pour la faire sécher, et à cette époque de l'année le climat est si plu- 

 vieux dans les régions à Pulu que les indigènes sont forcés souvent d'attendre 

 des semaines pour avoir leur récolle sèche et bonne à livrer sur le marché. 



Les crins végétaux lires de diverses plantes sont aujourd'hui chose 

 commune. L'Algérie, on le sait, fait un assez grand commerce du crin végé- 

 tal que lui fournissent les feuilles du palmier nain. 



