LES OISEAUX ET LES INSECTES. Û99 



Sous le régime féoda], non-seulement les cultures étaient 

 relativement fort restreintes, mais de plus on ne chassait 

 guère aux oiseaux, et les lois qui protégeaient le gibier étaien 

 si sévères qu'on ne s'exposait pas pour un si maigre butin, 

 et que les oiseaux étaient respectés. 



Or, les ravages des insectes étaient alors peu considérables, 

 et ce n'est que dans des circonstances climatériques tout à fait 

 exceptionnelles que le nombre de ces ravageurs s'augmentait 

 notablement. 11 n'en est malheureusement plus ainsi : non- 

 seulement les bois qui servaient d'asile et de domicile d'amour 

 aux oiseaux diminuent d'étendue ou disparaissent, mais de- 

 puis le commencement de ce siècle il est tacile d'établir que 

 la destruction des petits oiseaux va se consommant de plus 

 en plus, et que parallèlement à cette guerre sacrilège et inse.i>- 

 sée, livrée par les braconniers et les enfants à ces précieux 

 auxiliaires, on voit s'accroître et grandir l'effrayante armée 

 des insectes ravageurs. 



Il y a quarante ans, les Traquets étaient, en Provence, 

 nombreux et réguliers dans leurs migrations. Vers l'automne 

 on les voyait, en compagnie des Fauvettes, se percher sur les 

 coursons de la vigne. De ce ()OSte d'observation ces infatigables 

 éplucheurs d'écorces surveillaient les insectes, découvraient 

 les larves et les œufs déposés dnns les fissures des troncs, 

 et se livraient à la chasse incessante de leur proie vivante. 

 Or, ces gracieux protecteurs de la vigne ont aujourd'hui pres- 

 que totalement disparu, en même temps que nous voyons nos 

 vignobles envahiselmenacéspardesmaiadiesparasitaires. Nous 

 voulons bien ne voir dans ces deux ordres de faits qu'une for- 

 tuite coïncidence; nous n'avons nullement la prétention de sou- 

 tenir que l'oïdium, parasite végétal, que le phylloxéra, importé 

 ou non d'Amérique, n'aient dû leur effrayante extension qu'à 

 la disparition des oiseaux. Mais ce qui est hors de litige, c'est 

 qu'un végétal affaibli par les attaques des insectes est moins 

 en état de repousser l'envahissement des parasites; c'est que 

 la vigne, privée de ses défenseurs ailés, a été livrée aux assauts 

 de la Pyrale, del'Eumolpe, del'Attelabe et du Gribouri, donc 

 prédisposée à succomber par l'invasion de ses nouveaux 

 ennemis. 



