LES OISEAUX ET LES INSECTES. 505 



L'éminenl entomologiste ne conteste pas que les oiseaux 

 consomment prodigieusement d'insectes; il admet comme un 

 l'ait hors de doute qu'un nombre incalculable d'insecles de- 

 vient la proie des oiseaux; mais cette pâture quotidienne se 

 compose-t-e!lo d'ennemis de nos cultures? Ne tombe-t-il sous 

 le bec de nos vigilants chasseurs que ceux (|ui causent des 

 dommages réels aux plantes industrielles ou alimentaires, 

 aux hommes eux-mêmes et. aux animaux domcsticjues? Fai- 

 sant rénuméralion des 34 500 espèces d'insectes connues en 

 Europe, il réduit à 350 celles qui sont nuisibles ou peuvent 

 le devenir; d'oi.i il calcule que sur 'JOO insectes pris par les 

 oiseaux, il peut, en moyenne, s'en trouver un qui soit mall'ai- 

 sant : sur les 1)9 autres, la plupart nous importent peu ou ont 

 pour mission de nous faire du bien, 



La statistique est une belle science, mais ne fournit-elle 

 pas à l'imagination des arguments contre lesquels M. Perris 

 lui-même nous met en garde avec raison. Il faudrait, pour que 

 ce calcul fût juste, que les oiseaux prissent indistinctement 

 tous les insectes (jui sont à leur porlée. Il n'en est pas ainsi, 

 et ils ne recherchent que la proie qui leur convient, n'en ac- 

 ceptant d'autre que lorsque celle qu'ils préfèrent vient à leur 

 manquer. Ainsi les Traquets, notamment le Traquct tarier, 

 recherche de prédilection les insectes de la vigne, et c'est 

 pour cela (ju'il vit dans les vignobles dont, pendant la saison 

 froide, il inspecte les écorces et sonde les fissures de son bec 

 inquisiteur. 



M. Perris ne conteste pas, du reste, cette élection de nour- 

 riture, puisque c'est par une analyse détaillée qu'il montre 

 dans chaque classe d'insectes ceux qui peuvent devenir la 

 proie des oiseaux, et ceux bien autrement nombreux que leurs 

 mœurs nocturnes ou leur petitesse rend inaccessibles à 

 la chasse de la genl ailée. L'argument tiré de la petitesse des 

 larves revient si souvent dans le cours de l'étude de M. Per- 

 ris, que nous devons l'examiner. 



L'oiseau possède une subtilité de vue tout à fait exception- 

 nelle : c'est au moyen de ce sens si admirablementperlectionné, 

 qu'il reconnaît sa route et qu'il recherche sa nourriture. Par 



