LES COLOMBIERS MILITAIRES. 559 



d'où l'ennemi va débusquer ; il peut aussi très-bien se diriger 

 aujourd'hui vers le nord et recevoir ordre, le lendemain, de 

 marcher sur le midi. 



Dans cette hypothèse, il est évident quel'éducation des pigeons 

 des colombiers militaires hmitée à une seule direction serait 

 aussi défectueuse que regrettable; et, quel que soit le nombre 

 de pigeons qu'on s'expose à perdre annuellement, par l'en- 

 traînement général, cet entraînement est absolument indis- 

 pensable et cela n'admet pas même de discession. Le colom- 

 bier central est là du reste pour combler les vides par la 

 reproduction continuelle. D'ailleurs, il ne ressort nullement 

 des observations de M. Rodenbach et du docteur Chapuis que 

 les pigeons voyageurs ne dirigent pas leur vol de tous les 

 points de l'horizon, comme les personnes peu initiées aux 

 aptitudes de ces messagers ailés pourraient le croire; car les 

 deux savants écrivains disent, au contraire, qu'ils retournent 

 très-bien à leur colombier de tous les points cardinaux; 

 mais ils font remarquer, avec raison, qu'ils voyagent avec 

 infiniment plus d'exactitude lorsqu'ils ont déjà fait plusieurs 

 fois le même trajet, et il ne faut guère être un colombophile 

 très-expérimenté pour ne pas se ranger à cet avis. 



L'expérience suivante que j'ai faite moi-même me con- 

 firme du reste entièrement dans celte opinion : il y a quelques 

 années je me rendais d'Anvers à Londres par le bateau à 

 vapeur le Victor, dont j'étais l'armateur, lorsqu'un ardent 

 colombophile de Schaerbéek-lezBruxelles mit l'occasion à 

 profit pour me remettre un petit panier contenant huit Pigeons 

 voyageurs, avec prière de les lâcher à Londres. 



Je m'acquittai avec plaisir de celte commission ; je pris les 

 pigeons à bord de mon steamer, et le lendemain, à six heures 

 du matin, après une traversée heureuse, nous arrivâmes de- 

 vant l'hôpilal de Greenwich, près de Londres. 



Le temps était splendide. Cependant, craignant qu'à Londres 

 il n'y eût eu du brouillard, comme d'habitude, je fis servir à 

 boire et à manger aux pigeons, et je les mis immédiatement 

 en liberté au milieu d'une forêt de mâts de navires qui en- 

 combraient la Tamise. 



