LES OISEAUX ET LA CHASSE. 569 



oiseau, j'avoue franchement que si je connaissais un moyen 

 de ies exterminer tous, je l'emploierai et nous en serions 

 débarrassés d'un seul coup ; je suis sûr que peu de proprié- 

 taires et agriculteurs en seraient fâchés. Je ne veux point 

 énumérer les méfaits dont ils se rendent coupables; ils sont 

 trop nombreux, et d'ailleurs ils sont toujours présents à la 

 mémoire de ceux qui en sont les victimes. Si à l'époque des 

 nids, un moyen quelconque pouvait être trouvé pour ne prendre 

 que les Moineaux, je ferais des vœux pour qu'il fût employé ; 

 mais je ne demanderais jamais qu'aucune tolérance soit 

 accordée par les arrêtés sur la chasse, parce qu'il est arrivé 

 et il arrivera toujours ceci, qu'au lieu de se contenter de ne 

 prendre que les Moineaux, la plupart de ceux qui font celte 

 chasse prennent et détruisent presque tous les Insectivores 

 qui ont niché aux environs, cette chasse ne pouvant se faire 

 qu'à l'abreuvoir, au moment des chaleurs et de la sécheresse. 



Je me trouve tout naturellement amené à parler, à cause 

 de cela, d'un fait qui m'est personnel. Tout îe monde peut se 

 rappeler qu'une année, je ne saurais dire laquelle, mais peu 

 importe la date, M. le préfet du Var, fatigué sans doute des 

 plaintes qu'il recevait contre les Moineaux, autorisa la chasse 

 à l'abreuvoir pour les prendre. 



Je connaissais particulièrement à cette époque un Génois 

 ne vivant absolument que de braconnage. Un jour de l'année 

 dont je parle, il me dit : « J'ai trouvé un endroit très-favorable 

 pour établir un poste à l'abreuvoir; je l'ai arrangé à ma con- 

 venance, et dans quelques jours, lorsque les Moineaux en 

 auront pris l'habitude, j'espère en prendre une grande quan- 

 tité. » M'ayant beaucoup vanté l'endroit, me l'ayant fait con- 

 naître et dit le jour qu'il devait y aller chasser, je fus le trouver 

 pour me rendre compte de ce qu'il aurait pris. Je trouvai un 

 poste parfaitement établi sous tous les rapports. Mon chasseur 

 était radieux ; il me montra les Moineaux qu'il avait pris et 

 qu'il avait avec lui dans sa cabane : il devait y en avoir près 

 de cent. Selon moi, dans un poste si bien choisi, un si habile 

 chasseur, et le premier jour de chasse surtout, ce n'était pas 

 trop. Je le lui donnai à comprendre. Alors, comme il n'avait 



