DOMESTICATION DES ANIMAUX. 609 



milier qu'il se présentait de lui-même à la fenêtre de la cui- 

 sine pour recevoir des débris de poisson et autres rejets. 

 Devenu adulte et très-fort, il prit son vol au printemps 1822, 

 mais revint en octobre de la même année, quand on le croyait 

 perdu pour toujours. Depuis cette époque, ce goéland continua 

 ses échappées teraporaires et revint même une année avec un 

 jeune de sa race, un de ses petits sans doute, blessé à l'aile et 

 qui mourut bientôt. Le vieux reprit ses excursions vers les ré- 

 gions inconnues où il allait prendre ses ébats et rester tout le 

 temps des nichées. Cet oiseau était connu de tous les enfants 

 du village de Canounille, qui l'appelaient le goéland de Néill. 

 L'instinct qui guidait périodiquement cet oiseau dans ses mi- 

 grations lointaines, à l'époque des accouplements, est des plus 

 admirables, car ce goéland, en partant au printemps des en- 

 virons d'Edimbourg, ne pouvait aller nicher que sur la côte 

 du Labrador ou à Terre-Neuve, c'est-à-dire à mille lieues au 

 moins de son point de départ! Et pourtant, pendant vingt-sept 

 ans, il continue ce manège, passant alternativement de la vie 

 libre à la vie privée. — Le journal dans lequel le docteur Néill 

 tenait compte de ses observations s'arrête à 1837: « Mainte- 

 nant, écrivait-il à cette date, je ne l'attendu plus qu'en no- 

 vemhre..., » mais il ne revint plus. 



Ces faits expliquent pourquoi l'on trouve encore si peu 

 d'espèces qui manifestent leur tendance vers la sujétion et, 

 qui se décident à passer sans résistance de l'existence indé- 

 pendante à cet état de soumission si voisin de l'esclavage, 

 même alors qu'on les entoure de tous les soins que leur pro- 

 curent une vie plus douce et un bien-être plus assuré. 



Mais est-ce à dire pour cela que nous devions renoncer à • 

 de nouveaux essais? — Non, certes; les résultats déjà obtenus 

 sur des espèces dociles et bien préparées à accepter les condi- 

 tions de vie que nous leur imposons, doivent au contraire 

 nous encourager à de nouvelles conquêtes. Les animaux do- 

 mestiques que nous possédons sont la plupart des acquisitions 

 qui datent de loin; je l'ai dit ailleurs il y a bien longtemps (1), 



(1) Considérations sur P acclimatement et la domestication, par S. Ber- 

 theloi. Paris, \%[xh, Bétliune et Pion, édit. 



