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Je crois pouvoir étalilir par des faits positifs que cette défense aurait des 

 conséquences très-graves, même dangereuses, et complétemeDt opposées à 

 celles qu'en attendent les promoteurs de cette mesure. 



11 est incontestable que s'il y a des insectes nuisibles, ii y en a d'autres qui 

 nous sont utiles. 



Avant d'accorder aux oiseaux insectivores une protection extraordinaire, 

 il faudrait donc savoir s'ils mangent plus des premiers que des seconds. Or 

 c'est précisément le contraire qui a lieu, au moins dans nos contrées, de 

 sorte que la multiplication des oiseaux n'y aurait d'autre résultat que la di- 

 minution des insectes utiles et la multiplication des autres. 



Il est constant qu'aucun oiseau, excepté le Coucou, ne mange les chenilles 

 velues. Or, presque toutes celles qui attaquent nos jardins, celles qui y cau- 

 sent le plus de dommages, sont couvertes de poils^ et n'ont par conséquent 

 rien à craindre des oiseaux. D'ailleurs, au moment des passages, il n'y a 

 presque plus de chenilles ; mais les oiseaux trouvent à cette époque une 

 quantité considérable de mouches, parmi lesquelles les Ichneumons et les 

 nombreuses espèces qui ont la même manière de vivre auraient contribué 

 l'année suivante à la destruction des chenilles. 



C'est d'après la connaissance de ces faits que, lorsqu'après le rapport si 

 éloquent, mais si erroné de M. Bonjean, le Préfet de la Meuse interdit la ten- 

 due dans le département, je ne craignis pas de lui déclarer qu'au bout de 

 trois ans les cbenilles, qui depuis 1838, n'avaient pas causé de dommages 

 sensibles dans le pays, y exerceraient de véritables ravages. La protection 

 accordée aux oiseaux devant amener la première année une plus grande 

 destruction des Ichneumons, la seconde année il y auraitmoins de chenilles 

 piquées, et par conséquent un plus grand nombre qui parviendraient à l'élat 

 de papillon, d'où une plus grande quantité d'œufs, et la troisième année une 

 plus grande quantité de chenilles. 



Beaucoup de personnes peinent se rappeler que ces prévisions se réalisè- 

 rent avec une précision si déplorable que, pendant cette troisième année 

 et pendant plusieurs de celles qui l'ont suivie, il ne restait pas à la fin de 

 mai une feuille entière sur les arbres. Gela dura jusqu'à ce que, en vertu des 

 lois qui maintiennent l'équilibre entre les espèces, l'extrême abondance des 

 chenilles eût amené une multiplication correspondante des parasites char- 

 gés par la Providence d'en limiter la propagation. 



J'ai parlé des ravages causés par les chenilles en 1838. C'est à cette épo- 

 que que j'ai eu occasion d'apprécier l'efficacité du rôle que la Providence a 

 attribué aux Ichneumons. Pendant cette année et les précédentes, presque 

 tous les arbres étaient aussi nus au mois de juin qu'en hiver ; j'avais en 

 partie préservé mon verger en faisant une guerre assidue aux chenilles. Mais 

 lorsqu'elles furent en chrysalides, je les recueillis soigneusement, dans l'in- 

 teniion de détruire les papillons qui écloraient^, et de rendre la liberté aux 

 mouches qui pourraient sortir de quelques-unes d'entre elles, et sur le 

 concours desquelles je couplais pour l'^inuée suivante. Or, il arriva que 



