LE FONDULE. 667 



tout aussitôt, pour remonter au bout de quelques minutes 

 d'intervalle. 



Chez les mâles aussi des changements s'étaient opérés dans 

 la coloration : mais, au lieu de prendre, comme certaines 

 espèces, une parure de noce éclatante ou, à l'exemple des 

 poissons femelles, une robe foncée, ils étaient devenus d'un 

 gris excessivement pâle. Les organes locomoteurs présen- 

 tèrent une modification plus frappante encore dans leur cou- 

 leur. La nageoire anale surtout s'était fortement irisée en 

 bleu azur, les ventrales et la caudale l'étaient aussi, mais plus 

 faiblement. 



En cet état, ils poursuivaient les femelles avec une persé- 

 vérance extrême. Montaient-elles à la surface ? trois ou quatre 

 mâles placés vers l'extrémité de l'abdomen les accompagnaient 

 dans leurs mouvements et semblaient les suivre à la piste. 

 Quittaient-elles le sol? plusieurs mâles, les ouïes dilatées et 

 les opercules légèrement redressés en avant, accouraient et 

 se disputaient la place qu'elles venaient d'abandonner. » 



Enfin, le même soir, jugeant mes vingt-huit poissons trop 

 à l'étroit pour en obtenir des œufs bien fécondés, je les divi- 

 sai en deux groupes et les plaçai dans des récipients un peu 

 plus spacieux ; l'un, entre autres, bien au jour. 



Jusqu'au matin du U mars, rien ne vint modifier les allures 

 de ces poissons ; les poursuites de la veille se continuèrent 

 avec le même acharnement. Je notai la température de l'eau 

 qui était de ili degrés centigrades. 



Sur le soir du même jour, je vis l'une des femelles, posée 

 sur le gravier du fond, et s'efforçant de rompre le cercle 

 formé par plusieurs Fondules mâles qui lui barraient le pas- 

 sage. Cherchait-elle à s'élever vers la surface? un ou deux 

 mâles se plaçaient sur son dos et paralysaient ainsi son ascen- 

 sion. Sans doute alors les poissons mâles pressentaient la 

 prochaine émission des œufs, conséquence de leur détache- 

 ment des ovaires déjà opéré. En effet, au bout de quelques 

 instants, la femelle se souleva mollement et, par la contrac- 

 tion volontaire de son abdomen, expulsa cinq à six œufs, qui 

 tombèrent sur le sol de l'aquarium. En quelques minutes 



