IV. FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 



Projet d-iiiie Académie européo=chinoise. 



Lettre adressée à M. Drodtn de Lhuys, prcsident de la Société 

 d'acclimatation. 



.Monsieur et bien lionorc Président, 



La série de mes travaux sinologiques toiiclie a son lernie. Dans deux ou 

 trois mois, le dernier volume qui est sous presse sera terminé. Depuis un 

 an et plus, j'ai souvent réfléchi dans le silence de ma solitude au moyen de 

 rendre encore quelques modestes services à la science et à la religion. L'un 

 de ces moyens serait celui de la fondation d'une académie européenne au sein 

 même de la Chine. C'est de ce projet, Monsieur le Président, dont je désire, si 

 vous voulez bien me le permettre, vous entretenir dans cette lettre. 



La Chine est peut-être le pays où racclimatation de productions étran- 

 gères a fait le plus de progrès. Tout ce que les Chinois ont trouvé -d'utile et 

 d'agréable dausles pays qui entourent leur vaste empire, ils l'ont acclimaté 

 chez eux. Aussi la Chine est-elle uu des pays les plus riches sous le rap- 

 port des productions naturelles. La sagacité n'est pas une des moindres qua- 

 lités des Chinois. Ils ont, outre une patience invincible, le don d'observation 

 au suprême degré. Leurs naturalistes ont étudié, avec un soin minutieux, 

 les propriétés des plantes et de tous les autres objets de la nature. îvon-seu- 

 lement, ils sont arrivés à les connaître d'une manière étonnante, mais ils 

 savent en faire une grande application aux arts et aux métiers. 



Les anciens missionnaires ont commencé à faire connaître la Chine. Mais 

 alors les moyens de communication avec l'Europe étaient difEciles. Les tra- 

 vaux des missionnaires ne leur permettent point de s'occuper trop exclusi- 

 vement de choses étrangères à leur ministère apostolique. Leur pauvreté 

 met un obstacle aux désirs qu'ils auraient d'envoyer en Europe des produc- 

 tions utiles à leur pays. Par défiance ou pour tout autre motifs la Chine est 

 encore fermée aux Européens, à l'exclusion des missionnaires catholiques 

 dispersés dans tout l'empire. Les missionnaires peuvent seuls nous faire 

 connaître en détail ce vaste empire, à cause de la position qu'ils y occupent, 

 de la connaissance de la langue et de leurs relations avec les habitants du 

 pays. 



Le gouvernement IVançais a envoyé à plusieurs reprises des savants étu- 

 dier la Chine. La plupart n'ont même pu pénétrer dans l'intérieur de l'em- 

 pire. Les autres n'ont pu le faire que sous la tutelle et la protection des 

 missionnaires. Ces excursions, faites à la hâte par des savants étrangers à la 

 langue du pays étaient fort dispendieuses et, en somme, peu productives en 

 résultats pratiques. 



Le seul moyen de bien connaître la Chine a tous les points de vue est, je 



