120 Le professeur I)'' François Alphonse Forel. 



di! globe, au point de vue des variations des glaciers, et 

 ]:)ublie chaque année un rapport les résumant dans les 

 ,, Annales de glaciologie" (Zeitschrift für Gletscherkunde). 



L'origine de ces recherches sur les variations périodiques 

 •des glaciers, remonte aux expertises faites à l'occasion du 

 procès intercantonal plaidé devant le Tribunal fédéral, au 

 sujet du niveau des eaux du Léman. M. de Saussure avait 

 énoncé à cette occasion (1880) l'hypothèse que les hautes 

 eaux du Léman, durant les étés 1876 à 1879, étaient dues 

 à la grande décrue des glaciers que l'on constatait à cette 

 époque. Une réfutation de cette hypothèse n'était guère facile, 

 car on ne savait rien à ce moment des lois régissant les 

 variations des glaciers. 



Forel adressa alors aux alpinistes et aux naturalistes un 

 appel, en vue d'obtenir des observations sur les variations 

 passées et actuelles des glaciers. Les matériaux ainsi recueillis 

 formèrent une série de 12 premiers rapports. A partir du 

 13™^, ces rapports furent augmentés des observations faites 

 sur un certain nombre de glaciers valaisans par les agents 

 forestiers de ce canton. A partir du 14'"®, ils renferment les 

 observations faites par les agents forestiers suisses sur toute 

 une série de glaciers situés dans les divers cantons alpins. 

 A l'heure qu'il est 60 à 90 glaciers sont repérés et mesurés 

 régulièrement chaque année, ou tous les deux ans au moins, 

 en Suisse. Ces recherches restèrent quelque temps isolées, dans 

 notre pays, mais grâce aux efforts de Forel et sur son initiative, 

 des études analogues furent entreprises en Autriche, en Alle- 

 magne, en France, puis en Italie. Enfin en 1894, au Congrès 

 géologique de Zurich, on institua la Commission internationale 

 des glaciers, qui étend ses investigations sur l'ensemble du globe. 



Pour se rendre compte des résultats obtenus, à la suite 

 des recherches méthodiques entreprises ainsi sur l'initiative 

 de Forel, il faut se rappeler qu'auparavant, la variation an- 

 nuelle des glaciers, admise en théorie, n'était appuyée sur 

 aucune démonstration expérimentale et que, si on avait 

 constaté des variations irrégulières de longue périodicité, les 



