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der Nähe nichts von ihr und doch umfasst sie eine ganze Welt 

 von Vorgängen in allen ihren Teilen ! — Zunächst lehrt uns die 

 Wissenschaft mit geistigen Augen die Moleküle sehen, welche 

 die Luft zusammensetzen : Stickstotf-, Sauerstoff-, Argon-Mole- 

 küle U.S. f. In jedem Kubikzentimeter schon sind ca. .S.IO^'' 

 dieser Moleküle vorhanden, von denen ein jedes etwas kleiner 

 als V2 Milliontel Millimeter ist. Mit Geschwindigkeiten von 

 mehreren Hundert Meter in der Sekunde fahren sie hin und 

 her, so den Gas-Druck erzeugend und einander stossend. Wir 

 wissen, dass die Atome des Stickstoffs, des Sauerstoffs u s.f., 

 welche die Molekühle aufbauen, sehr komplizierte Gebilde sind, 

 für die Vorstellung durchaus nicht « unteilbar » wie der altehr- 

 würdige Name « Atom » dem nichtwissenden Aussenstehenden 

 vortäuschen könnte. 



Zu den Bausteinen der Atome gehören auch die « Elektronen », 

 negativ geladene Gebilde, welche die kleinste uns bekannte 

 Menge der Elektrizität tragen, das elektrische «Elementar- 

 quantum». Es beträgt 4,7 . lO-^o elektrotatische Einheiten. 

 Das gleiche Quantum von positiver Elektrizität ist ebenso die 

 kleinste vorkommende Menge positiver Art ; aber niemals bis- 

 her haben wir Anzeichen dafür kennen gelernt, dass es den ne- 

 gativen Elektronen entsprechende selbständige positive Gebilde 

 gibt. Jede elektrische Ladung stellt sich nun dar als ganzes 

 Vielfaches des Elementarquantums, sodass die Elektrizität an 

 der atomistischen Struktur der Materie Anteil hat, ja, die 

 Elektrizität erscheint uns heute als nichts anderes als die Ma- 

 terie selbst, besser gesagt als eine besondere Erscheinungsform 

 der Materie. Auch jene Elektronen, von denen ich sprach, 

 haben «Masse» wie die Materie sonst. Die Masse des Elektrons 

 ist allerdings viel kleiner — etwa 1800 Mal kleiner — als die 

 eines Wasserstoff-Atoms. — Die Elektronen kommen auch frei 

 vor, sie bilden so die KatJiodenstrahlen, die ß-Strahlen radio- 

 aktiver Körper ; sie lösen sich auch ab, wenn Licht-, wenn Rönt- 

 gen-Strahlen auf Materie fallen (« Photoelektrizität»). 



Die letzten Jahre des vorigen Jahrhunderts haben gelehrt, 

 dass manche materiellen Atome im Laufe der Zeit zerfallen, es 

 sind dies die Atome der sogenannten « radioaktiven » Elemente. 



