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räum liiii als uugeladen darstellt. Dieser Schluss wäre aber 

 doch nicht unbedenklich. Vielleicht herrschen in den grossen 

 Höhen über 10 km, die den luftelektrischen Messungen bisher 

 unzugänglich waren, ganz andere Verhältnisse wie unten. Dort 

 leuchten die Polarlichter, die auf starke elektrische Vorgänge 

 hindeuten, dort müssen wir. jene sehr starken elektrischen 

 Ströme annehmen, welche die noch in geheimnisvolles Dunkel 

 gehüllten magnetischen Variationen verursachen. Es taucht 

 auch die Frage auf, ob ein Austausch von Elektrizität zwischen 

 den höchsten Schichten der Atmosphäre und dem Weltenraum 

 stattfinde ? Bei der Leichtbeweglichkeit der Elektronen, könn- 

 ten diese einen Austausch recht wohl vermitteln. Neuere Theo- 

 rien des Polarlichtes nehmen an, dass die Erde beständig von 

 elektrisch geladenen Teilchen getroffen werde, die von der 

 Sonne ausgestossen werden. So sehen wir, dass die luftelek- 

 trische Forschung hier die Blicke weit hinaus in andere Ge- 

 biete der kosmischen Physik richten muss. — 



Doch kehren wir zurück zu den uns jetzt schon zugänglichen 

 tieferen Schichten der Atmosphäre ! 



Wegen der Leitfähigkeit der Luft finden beständig elek- 

 trische Strömungen statt, welche die Ladungen zu mindern 

 streben. Von Ausnahrasfällen abgesehen ist bei der angege- 

 gebenen Verteilung der Ladungen ein elektrischer Strom vor- 

 handen, der von oben nach unten geht. Man nennt ihn den 

 vertikalen Leitungsstrom. Infolge dieses Stromes würden die La- 

 dungen schon in Bruchteilen einer Stunde auf die Hälfte sinken 

 müssen, wenn nicht Ursachen ira Spiel wären, die sie zu ver- 

 grössern streben. W^elches sind diese Ursachen ? 



In aller erster Linie kommen offenbar die Niederschläge in 

 Betracht ! Regen, Schnee und Hagel zeigen sich fast immer 

 elektrisch geladen und zwar oft sehr stark. So hat man vielfach 

 die Meinung ausgesprochen, dass die Niederschläge die eigent- 

 liche Ursache der Ladungen seien, und ich möchte mich dieser 

 Meinung anschliessen. Es lässt sich freilich nicht verkennen, 

 dass die vollständige Erklärung heute noch auf sehr bemerkens- 

 werte Schwierigkeiten stösst. Die luftelektrische Forschung mag 

 daraus für sich einen kräftigen Anstoss zu weiteren Anstrena- 



