Atomes et molécules 

 à la lumière de recherches magnétiques récentes 



par 



Pierre Weiss 



Que la philosophie naturelle s'essaye, ambitieuse, à construire 

 un système du monde et à comprendre tout l'univers dans une 

 explication d'ensemble ou que, plus modeste, elle cherche seu- 

 lement à dominer les faits par la connaissance des lois, il y a 

 des questions fondamentales auxquelles elles ne saurait se dé- 

 rober. 



Aussi bien que l'architecte des cathédrales gothiques, épris 

 d'idéal, que l'ingénieur utilitaire, le philosophe ne peut se dis- 

 penser de connaître la matière avec laquelle il construit. 



Les idées sur la constitution de la matière sont aussi vieilles 

 que la science elle-même. Les Grecs déjà eurent recours dans 

 leurs explications à deux conceptions opposées : la continuité et 

 la discontinuité de la matière. Ce sont eux qui ont inventé 

 Vatome, c'est-à-dire l'indivisible. Mais en l'éalité pour eux 

 l'atome n'est qu'une limite pratique de la divisibilité ; l'atome 

 lui-même est, dans leur esprit, formé d'une matière au sens 

 usuel du mot. Et ainsi la continuité qui paraissait évincée réap- 

 paraît subrepticement. 



On montrerait facilement que la science moderne travaille 

 tantôt avec la notion de continuité, tantôt avec la représenta- 

 tion atomique. Si grandes sont les difficultés du problème, si 

 âpre est la lutte contre l'inconnu que toutes les armes sont 

 bonnes. Même des succès retentissants, obtenus avec l'une des 



