AU PAYS DES DINDONS OCELLÉS 

 Par PIERRE AMÉDÉE PICHOT. 



Hypnotisés par leurs rêves de grandeur et fascinés par Tor 

 de Monlézuma, les conquérants du Mexique au xvi" siècle ne 

 s'attardèrent pas longtemps à contempler d'une façon plato- 

 nique les merveilles de la civilisation des Aztèques. L'incendie, 

 venant naturellement en aide au pillage, paracheva la destruc- 

 tion d'une foule de choses précieuses qui sombrèrent dans un 

 des plus épouvantables cataclysmes dont les guerres humaines 

 nous aient donné le spectacle. Les temps n'étaient pas encore 

 venus où un autre conquérant, aussi soucieux des intérêts de 

 l'Art et de la Science que du succès de ses armes, adjoindrait 

 à ses armées triomphantes le bataillon sacré des membres de 

 rinstitut d'Egypte. 



Des notes hâtives et superficielles nous ont donc seules con- 

 servé le souvenir de lant de monuments et d'institutions de 

 l'ancien empire mexicain dont nous serions heureux de 

 connaître aujourd'hui de plus amples détails. De ce nombre 

 sont les Ménageries oîi les souverains aztèques entretenaient, 

 dans leurs résidences royales, une nombreuse collection d'ani- 

 maux de leur pays. Il y en avait une à Istapalapan et une 

 autre à Mexico, que l'on appelait la Maison des Oiseaux. La 

 nature légère des constructions de cette dernière, faite de 

 charpentes et de bambous ouvragés avec cette élégance carac- 

 téristique de l'archi lecture indienne, devait fatalement l'exposer 

 à être la proie de l'incendie, et ce fut, en effet, un des premiers 

 foyers qu'allumèrent les assiégeants lorsqu'ils mirent le feu 

 au palais dont la ménagerie était voisine. Les hôtes innom- 

 brables de ce jardin zoologique périrent dans les flammes ou 

 furent étouffés par la fumée, quand ils ne purent s'échapper à 

 temps de leurs demeures croulantes pour regagner, en pous- 

 sant des cris de terreur, leurs forêts natales, abandonnant à 

 son inéluctable destin la capitale condamnée. 



Un des compagnons de Cortez, Bernai Dias de Castille, dans 

 sa Véridique histoire de la conquête de la Nouvelle-Espagne, 

 dont s'est inspiré Prescott pour son Histoire de la conquête du 

 Mexique, et dont un membre de l'Académie française, Hérédia, 

 a publié, à la fm du siècle dernier, une traduction intégrale, 



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