-AU PAYS DES DIXDOXS OCELLÉS iêB 



des poignards de pierre dure, lui arrachaient le cœur tout 

 bouillant et sanglant, le présentaient aux idoles en l'honneur 

 desquelles ils avaient fait ce sacrifice et lui coupaient aussitôt 

 les cuisses, les bras et la tête, qu'ils mangeaient dans leurs 

 fêtes et banquets, moins la tête, qu'ils pendaient à des poutres. 

 Quant au tronc de l'Indien, ils ne le mangeaient point, mais le 

 Jetaient à ces animaux féroces. Ils avaient aussi, dans cette 

 maudite maison, quantité de Vipères et Couleuvres venimeuses 

 qui ont comme des castagnettes au bout de la queue. Ce sont 

 les pires de toutes. Ils les tenaient dans des berceaux, tinettes 

 et grands cruchons pleins de plumes. Là, elles faisaient leurs 

 œufs et élevaient leurs petits. On leur donnait à repaître les 

 corps des Indiens sacrifiés et autres chairs, telles que celle de 

 Chiens qu'ils élèvent dans le pays. Zsous tînmes même pour 

 assuré que, lorsqu'ils nous chassèrent de Mexico et nous 

 tuèrent environ 8o0 de nos soldats et de ceux de Narvaëz, ils 

 nourrirent avec les morts, durant plusieurs jours, ces bêtes 

 féroces et ces Couleuvres, comme je le conterai en temps et 

 lieu. 



« Ils avaient fait offrande de ces Couleuvres et de ces bêtes 

 à leurs dieux terribles pour leur tenir compagnie. Ajoutons 

 que ces bêtes menaient un train infernal. Lorsque les Tigres et 

 les Lions rugissaient et les Renards hurlaient et que sifflaient 

 les Serpents, c'était chose horrible que de les entendre. On eut 

 dit de l'Enfer. » 



A cette description, malheureusement trop sommaire et dont 

 l'auteur n'était pas naturaliste, il est facile pourtant de recon- 

 naître plusieurs des espèces auxquelles il est fait allusion. 

 C'est d'abord le Couroucou resplendissant et les Oiseaux- 

 Mouches, les Flamants aux longues pattes, plus rouges que 

 les Flamants d'Egypte; puis les Jaguars et les Pumas, que Ton 

 nomme Tigres et Lions dans le Nouveau-Monde, et enfin le 

 Serpent à sonnettes, dont le noble Espagnol ne semble pas 

 apprécier les castagnettes autant que celles des mandas ma- 

 drilènes. Mais ce qui ressort de plus intéressant dans ce récit, 

 c'est que les Aztèques semblent avoir été de grands amateurs 

 d'Oiseaux et d'habiles aviculteurs. S'il est vrai qu'ils faisaient 

 viTTe le 'Quétzai dans leurs volières et le plumaient régulière- 

 ment, comme nous ferions de Poules et de Canards, c'est plus 

 que nous ne saurions dire, car, de nos jours, ce merveilleux 

 Trogon se plie fort malaisément à la captivité et justifie com- 



