AU PAYS DES DINDONS OCISLLÉS 199 



grand village où je pus me procurer du lait frais et des oranges, 

 et je fus confortablement installé dans la casa real, sorte de 

 maison de ville où l'on rend la justice et où l'on reçoit les 

 voyageurs. L'alcade, Salvador Gusman, est le type du gentil- 

 homme hispano-américain; il comprenait mon espagnol d'éco- 

 lier d'une façon qui me surprit. Je le comprenais bien aussi, 

 mais il n'en était pas de même de mes hommes qui parlaient un 

 patois mélangé de beaucoup de mots indiens. J'avais un exem- 

 plaire du Don Quichotte en espagnol qui eut un grand succès 

 et qu'ils m'empruntaient pour en lire tout haut des passages, 

 le soir, aux habitants du village. Mon fourneau « Primus », 

 dont ils n'avaient jamais vu l'analogue, était aussi pour eux 

 une grande source d'étonnement. 



Ma première question, bien entendu, fut pour m'informer 

 des pavos del monte, les Dindons sauvages. « Oui, me dit 

 l'alcade, ils ne sont pas rares ici au printemps, et on peut les 

 entendre rappeler (cantando) dans les bois et sur les clairières; 

 mais pour le moment ils sont en forêt et il n'en a pas été tué 

 récemment. » 



En résumé, après avoir campé pendant plusieurs jours à dix 

 milles au sud de Santa Torribia, être sorti matin et soir et à 

 toutes les heures, je n'avais pas aperçu le moindre signe de 

 l'existence du Dindon ocellé ; je dois même avouer que je 

 n'avais pas vu une seule pièce de gibier, sauf parfois un Cerf 

 au milieu des hautes herbes. De cela, il ne fallait pas trop 

 s'étonner, car mon campement étant devenu le centre de 

 réunion des tiradores ou chasseurs du village, je vis que tout 

 le monde est chasseur et porte un fusil dans le Centre Amé- 

 rique. Pourtant, avant de renoncer à mon projet et de retourner 

 à Balize, je voulus aller camper pendant deux jours sur la 

 lisière même de la forêt que nous avions quittée en entrant dans 

 le pays découvert. Le premier jour, au lever du soleil, m'étant 

 écarté à un mille de mon campement, je fis lever, dans un épais 

 couvert au bord d'un bocqueteau isolé, un Dindon sauvage. 

 Enfin ! Il se présenta dans des conditions de tir faciles, et 

 j'eus le plaisir de le voir tomber. C'était un admirable spé- 

 cimen, n'ayant pas une plume abîmée. Il pesait environ dix 

 livres. Il fallait voir la tête de mes hommes, lorsque je revins 

 avec mon trophée ! 



Le lendemain, je poussai une pointe dans la même direction, 

 et j'arpentai le terrain sans rien voir. J'avais renoncé à ren- 



