LES MENAGERIES 



DES PAYS SLAVES ET SCANDINAVES 



AVANT LE XIX" SIÈCLE 

 Par le D-^ GUSTAVE LOISEL (1). 



I. Les bêtes privées des anciens Slaves. — Réserves 

 de chasses en Pologne. — Animaux du roi Jean Sobiesky. 



La religion des anciens Slaves fut essentiellement animiste 

 et comporta, un peu comme en Egypte, la garde et la vénéra- 

 tion d'animaux sacrés. Les Lithuaniens, par exemple, avant leur 

 conversion au christianisme, à la fin du xiv'' siècle, avaient 

 chacun, dans un coin de la maison, un Serpent couché sur du 

 foin auquel le père de famille faisait chaque jour un sacrifice 

 en lui donnant à manger (2). 



A côté de ces sortes de ménageries sacrées, les Slaves eurent 

 aussi leurs conducteurs de bêtes, dont les premiers furent 

 peut-être les Skomoroki, ces poètes errants, comparables à nos 

 troubadours qu'on voit apparaître en Russie dès le xi" siècle, et 

 qui ne disparurent guère qu'au XYif siècle (3). Mais, à cette 

 dernière époque, il y avait longtemps déjà que des conducteurs 

 d'Ours dressés allaient de village en village avec leurs bêtes. 

 C'étaient desTsyganes, desTatars, des paysans polonais, lithua- 

 niens ou moscovites qui venaient surtout des gouvernements 

 de Nijny-Novgorod, de Vostromskoy, de larolavsky et du nord 

 de la Lithuanie (4). 



(1) Cet article est extrait d'une Histoire des Ménageries depuis les temps 

 les plus reculés jusqu'à nos jours qui est actuellement sous presse. C'est 

 à cet ouvrage que nous renvoyons le lecteur pour la bibliographie et les 

 sources originales. 



(2) Cosmographie moscovite, par André Thévet, recueillie et publiée par 

 le p ince Augustin Gaiitzine, Paris, 1858, in-12, p. 86. 



(3) Ces Skomoroki seraient représentés avec leurs bêtes, nous avait-on 

 dit à Moscou, dans de curieuses fresques qui ornent un escalier intérieur 

 de la vieille cathédra'e Sainte-Sophie de Kiew. Pour notre part, nous 

 n aviins vu, dans ces peintures, en grande partie détruites, et que, du reste,. 

 nous n'avons étudiées qu'en passant, que des scènes de chasse et de danse, 

 accorapagnéns d'anim lUX plus on moins fantastiques. 



(4) D'après l'Encyclopédie russe de Biockhaus et Efront (1892), articles : 

 Vogaki Medvedey (cond icteurs d'ours) et Smorgôni, (en Russe). 



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