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Dans ces pays les Ours vivaient en abondance et il était 

 facile, au cours de grandes battues, de capturer des Oursons 

 vivants que des paysans élevaient et dressaient pour leur 

 usage personnel, pour celui de leur seigneur ou pour les vendre 

 à des conducteurs ambulants. Dans le petit village de Smorgùn 

 • ou Smorgony, par exemple, là même oîi Napoléon abandonna 

 les restes de la Grande Armée, en 1813, il y eut un de ces éle- 

 vages d'Ours dont le souvenir est encore aujourd'hui très 

 vivace dans la famille des Radzivill qui posséda ce village dès 

 la fin du xvii" siècle; ou l'appelait V « Académie des Ours » 

 non par ironie, comme le pense la comtesse Joseph Potocka, 

 une Radzivill, qui nous en a parlé en Pologne, mais plutôtparce 

 que c'était l'habitude alors de décorer du nom d'Académie les 

 ménageries foraines. 



On venait acheter des Ours dressés dans ces sortes d'écoles et 

 on les conduisait, de bourgade en bourgade, pour leur faire 

 donner, sur les places publiques, des représentations plus pu 

 moins burlesques. Deux hommes accompagnaient généralement 

 chaque bête ; l'un qui jouait du tambour ou du violon, l'autre 

 qui se déguisait en Chèvre savante, au moyen d'un grand sac 

 pourvu d'un masque, d'une paire de cornes et d'une barbiche. 

 Au son de la musique, l'Ours et la Chèvre se dressaient, se pla- 

 çaient en face l'un de l'autre et se mettaient à mimer des 

 scènettes amusantes, telles que : « Le petit garçon dérobant 

 des pois », « La femme à sa toilette », etc. Ces spectacles 

 avaient naturellement beaucoup de succès auprès de ce peuple 

 resté encore si doux et si naïf, et ils auraient duré jusqu'à nos 

 jours, si les conducteurs d'Ours n'avaient trop souvent marty- 

 risé leurs bêtes, pendant le dressage ou même au cours de 

 leurs représentations. Aussi, sous l'influence de la« Société pro- 

 tectrice des Animaux » russe, ce métier fut interdit et, à partir 

 de l'année 1867, les Ours dressés disparurent peu à peu de 

 Russie. 



Les riches propriétaires slaves avaient aussi leurs Ours pri- 

 vés et, en particulier, les propriétaires de l'Académie de Smor- 

 gony. Vieille et riche famille lithuanienne, les Radziwill, notam- 

 ment leur lignée protestante, possédaient des forêts immenses 

 dans lesquelles ils aimaient à chasser la grosse bête : Bisons, 

 Élans, Ours, Loups, Cerfs, Daims, Sangliers. Au cours de ces 

 grandes chasses, on trouvait parfois l'occasion de capturer des 

 Oursons, ou même des bêtes adultes vivantes, que l'on plaçait 



