258 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE d'aCCLIMATATION 



mettait devant eux un tonneau vide tout hérissé de pointes de 

 fer. Les Ours le flairaient puis le louchaient d'abord douce- 

 ment; mais bientôt ils se piquaient les pattes, ils se fâchaient, 

 le poussaient de plus en plus fort et se blessaient plus cruel- 

 lement chaque fois. Alors ils entraient dans un véritable accès 

 de fureur, se jetaient sur le tonneau en poussant des grogne- 

 ments stridents, jusqu'à ce qu'on enlevât aux pauvres bêtes 

 l'objet de leur rage. 



D'autres fois, on attelait une paire d'Ours à la télégua et, 

 qu'on le voulût ou non, on y installait des invités. Mais le plus 

 cher amusement du seigneur était encore le suivant : On enfer- 

 mait un Ours afl'amé dans une chambre vide en l'attachant avec 

 une corde à un anneau fixé au mur. La corde était presque de 

 la longueur de la chambre, de sorte que seul le coin opposé 

 pouvait être occupé sans danger. On amenait ordinairement 

 un novice vers la porte de cette chambre, on l'y poussait 

 comme par hasard, on fermait la porte à clef et on laissait la 

 pauvre victime en tète à tèle avec l'ermite fourré. Le malheu- 

 reux, un pied emporté, le bras écorchè, trouvait bientôt l'unique 

 refuge contre les griffes du fauve. Mais il était souvent forcé 

 de rester pendant plusieurs heures de suite serré contre 

 le mur et regardant la bête affolée, à deux pas de lui, faire des 

 bonds, se dresser sur ses pattes de derrière, grogner et 

 s'efforcer de l'atteindre. 



Tels étaient les nobles amusements des seigneurs russes 

 encore au xviiii* siècle. Ils eurent parfois des conséquences 

 imprévues ; tel ce célèbre chef de bande du temps de Cathe- 

 rine II, Vanka Kaïne, qui prit la fuite un jour que son maître 

 l'avait maltraité et fait attacher, dans sa cour, à côté d'un 

 Ours (1). 



C'était pourtant l'époque où la Russie s'ouvrait brusquement 

 à la civilisation européenne, sous l'influence de Pierre le Grand. 

 Dès ce moment, les Tsars et les seigneurs russes s'ingénièrent 

 à copier les cours occidentales et, en particulier, à faire cons- 

 truire, dans leurs domaines, de grandes ménageries. La pre- 

 mière fut établie en 1720, par Pierre le Grand, dans le parc de 

 son magnifique château de Péterhof, sur le bord du golfe de 

 Finlande, près de Saint-Pétersbourg. Il y avait alors trois ans 

 que Pierre Alexeievitch était revenu de Versailles, plus émer- 



(1) Emile Ilaumant. La Russie au xviu'' siècle, l'aris in 8°. p. 18i. 



