HISTOIRE DE LA COCHEMLLE AU MEXKjUE 1 

 par L. DIGUET. 



Comme on le sait, la Cochenille cultivée est originaire du 

 Mexique, mais l'élevage de cet Insecte ne se pratiquait, avant 

 Tarrivée des Espagnols, que sur un territoire assez restreint qui 

 faisait partie de ce que Ton est convenu d'appeler région 

 Mixteco-zapotèque. pays compris aujourd'hui dans l'état de 

 Ooxaca. 



Une ville de cette région, IS'ochisilan, servait à l'époque pré- 

 cortèsienne de centre et d'entrepôt de la Cochenille; de là les 

 Indiens l'exportaient sur les marchés les plus lointains de 

 l'Amérique centrale. 



A la suite de l'invention des nouvelles couleurs de synthèse, 

 telle par exemple l'alizarine, l'industrie de la Cochenille s'est 

 trouvée complètement ruinée: de cette révolution industrielle 

 résulta l'abandon à peu près complet du précieux. Insecte et la 

 culture des Cactus qui servaient à sa nourriture. 



Seuls, quelques Indiens de la vallée d'Oaxaca continuent 

 encore à entretenir de petites nopaleries à Cochenille, espérant 

 toujours voir renaître une industrie qui fut la richesse de leur 

 pays et qui pendant trois siècles fournit à l'Europe une riche 

 matière colorante qui n'avait d'équivalent que celles d'origine 

 végétale exportées d'Orient. 



Les petites nopaleries indigènes qui existent encore dan? la 

 vallée d'Oaxaca, auprès de la ville d'Ocollan. n'ont plus 

 aujourd'hui qu'une faible production, la Cochenille que Ion y 

 récolte est amplement suffisante pour la teinture de certaines 

 étoffes indigènes. 



Grâce à ces nopaleries. on peut encore se rendre compte de 

 ce qu'était cetie importante industrie qui est en train de dis- 

 paraître et que les Espagnols ont tenue si longtemps secrète; on 

 peut étudier sur place la curieuse méthode zootechnique que 

 les anciens indigènes avaient instituée et perfectionnée dès 

 probablement une époque reculée. 



On connaît deux sortes de Cochenilles capables de produire 

 la matière colorante connue sous le nom de carmin. 



1, Résumé d'un mémoire paru dans le Joiirnal de la Société des Amé- 

 ricanistes de Paria. Nouvelle série, t. V[. I'.i09. 



