SUR l'acclimatation du gupidon des prairies 391 



les ruses touchantes dont se servent, en cas analogue, les Per- 

 drix. Audubon raconte qu'un jour son Cheval, ayant effrayé 

 une femelle de Gupidon, les jeunes s'envolèrent, se disper- 

 sèrent de lous côtés et se laissèrent tomber à terre. « Ils s'y 

 tinrent si tranquilles, si cachés, dit-il, qu'il me fut impossible 

 d'en retrouver un seul. » 



Les Cupidons ont pour ennemi tous les animaux carnassiers 

 depuis le Loup des prairies et le Renard jusqu'aux Martres et 

 aux Putois, ainsi que les Oiseaux de rapine assez forts pour 

 s'en emparer. Mais l'homme surtout a contribué pour une large 

 part à les détruire dans des régions où ils étaient autrefois très 

 répandus. On finit cependant par s'apercevoir que l'excès des 

 massacres ne tarderait pas à faire disparaître du territoire des 

 États-Unis un gibier excellent, et des lois protectrices vinrent 

 enrayer sa desiruction. Au bout d'un certain temps, la multi- 

 plication de ces Oiseaux devint considérable et on put en appro- 

 visionner largement les marchés américains. Ils n'en ont pas 

 moins reculé de l'est à l'ouest, et c'est dans celte partie de 

 l'Amérique septentrionale qu'on les rencontre encore en grand 

 nombre (1). 



Si l'on en croit Audubon, les Cupidons étaient extrêmement 

 nombreux, de son temps, dans le Kentucky, d'où ils ont, je 

 crois, complètement disparu aujourd'hui. On en tuait et man- 

 geait autant qu'on voulait, si bien qu'on finit par être rassasié 

 de la viande de cet Oiseau. « Mes domestiques, ajoute Audubon, 

 préféraient un morceau de lard à un rôti de Gupidon. » 



On se lasse, en effet, des meilleures choses à en user sans 

 modération ; le Gupidon n'en reste pas moins un gibier de haute 

 valeur. A la fin du dernier siècle et encore il y a quelques années, 

 il en arrivait une assez grande quantité à Paris, et les mar- 

 chands de comestibles étalaient ces Oiseaux américains à côté 

 de nos volailles et de nos gibiers de France. Quoiqu'un séjour 

 prolongé dans la glace fasse perdre à leur chair un peu de sa 

 saveur, ils avaient déjà conquis un certains nombre d'amateurs 

 lorsque leur importation s'arrêta avant que le goût du public 

 s'y fût définitivement porté. 



(1) Dans une lettre adressée en 1873 à M. A. Geoffroy Saint-Hiiaire par 

 M. G. de Monfebello, qui voyageait à celte époque dans l'Amérique du 

 Nord, on lit: « Ces animaux sont depuis longtemps entièremeut relégués 

 dans les prairies de l'Ouest, où ils se trouvent en très grand nombre 

 encore. » Ils s'y sont maintenus. 



