SUR l'acclimatation du CUPIDON des TRAIRIES 393 



leur espèce. « Les expériences, dit-il, ont presque générale- 

 ment avorté. » 



En Angleterre, il est vrai, et cela peut étonner, on montra 

 une médiocre ardeur pour Tintroduction et l'acclimatation du 

 Cupidon des prairies dans le Royaume-Uni. 11 faut peut-être en 

 chercher la raison dans les préventions injustifiées de quelques 

 naturalistes, et non des moindres, contre cet Oiseau. Le célèbre 

 ornithologiste John Gould était parfaitement convaincu de 

 l'impossibilité d'acclimater cette espèce de Tétras en Angle- 

 terre, à moins, disait-il, qu'on ne puisse introduire en mêuîe 

 temps une centaine de milles carrés de prairies appropriées 

 à la nourriture de ces Oiseaux. Et affirmant son opinion 

 dans le bel ouvrage qu'il a consacré aux Oiseaux de la Grande- 

 Bretagne, il s'exprime ainsi sur le compte du Cupidon : « On a 

 souvent voulu établir les Poules des prairies du Nord de l'Amé- 

 rique dans nos bruyères et la Perdrix américaine [Orlyx virgi- 

 nianus) dans nos champs et dans nos bois. Mais que pouvait-il 

 résulter de bon de ces essais? La Poule de prairie devait-elle 

 prendre la place de nos Grouses et la petite Perdrix serait-elle 

 une amélioration de nos espèces ordinaires? Non, il n'est pas 

 àpenser que ces tentatives puissent jamais être accomplies, et 

 il est à désirer qu'on oublie ces rêves trompeurs (1). » 



Tegetmeier, dans une lettre insérée dans le Field du 

 24 janvier 1874, se range complètement à l'avis de Gould. 



Mais, toute sa vie, Gould a montré une sorte de parti pris 

 contre toute tentative d'acclimatation quelle qu'elle soit. « On 

 a souvent essayé, dit-il dans l'ouvrage que je viens de citer, 

 d'introduire cerlaines espèces dont l'acquisition était regardée 

 comme désirable. Ces essais ont généralement été inutiles. La 

 nature ayant approprié chaque espèce aune certaine localité, 

 il faudrait que le climat et la nature de la contrée oiî des ani- 

 maux seraient introduits fussent changés et rendus propres à 

 la nature de ces animaux pour qu'il y eût à cette introduction 

 la moindre chance de succès. » 



C'est net et précis. Mais ici les juges sont les faits acquis et 

 ils condamnent Gould. Où en serait l'humanité si l'homme, au 

 contraire, n'avait su assouplir et adapter le monde animal et le 

 monde végétal à des climats et à des milieux nouveaux, s'il 

 n'avait eu le pouvoir de modifier, au gré de ses besoins et même 



(1) The Birds of Great Britain. London, 1850-1868. 



