CAUSERIE SUR ET AVEC UN INSECTE 

 Par LOUIS TERNIER. 



Dans les premiers jours du mois de mai dernier, je me trouvais 

 un matin dans mon cabinet de travail lorsque mon attention 

 fut attirée par un léger bruit qui partait de l'encoignure d'une 

 fenêtre, derrière la boiserie cachée par d'épais rideaux. C'était 

 une série de petits coups régulièrement espacés. Je reconnus 

 immédiatement qu'ils provenaient d'une « Vrillette » (Anobium 

 periinax), minuscule Insecte, dont la larve est un des destruc- 

 teurs les plus communs du vieux bois. Je ne suis pas supersti- 

 tieux et le tic-tac intermittent de VHorloge de la Mort^ qu'on 

 considérait autrefois comme annonçant la disparition prochaine 

 d'un être humain, m'inspira seulement de mélancoliques réfle- 

 xions. Tout ce qui a eu vie ici-bas est destiné à disparaître 

 rongé par les Insectes, et le bois vermoulu de mon antique 

 demeure — elle date de 1627 — subissait la loi commune... 



L'Insecte s'était tu. Tout en rêvant à la singularité de cet 

 éternel entretien de la vie par les substances mortes, je me mis 

 à frapper machinalement sur mon bureau, avec la pointe aiguë 

 d'un coupe-papier de métal qui s'était trouvé sous ma main, 

 de petits coups cadencés rappelant ceux que venait de faire 

 entendre la Vrillette. 



A mon grand étonnement, comme un écho dans la boiserie, 

 l'Insecte répondit coup pour coup, scandant ses réponses sui- 

 vant mes appels que, comme je le lui avais entendu faire, je 

 décomposais par séries de cinq ou six battements régulièrement 

 espacés. Lorsque je précipitais le mouvement, la Vrillette 

 m'imitait. Je l'amenai ainsi à un certain degré d'excitation que 

 je fis tomber en ne frappant plus que lentement un ou deux 

 coups moins accentués que les autres. Plusieurs fois dans la 

 journée je recommençai l'expérience. Lorsque, dans le silence 

 de mon cabinet, je faisais résonner sur mon bureau la pointe 

 de mon coupe-papier, la Vrillette me répondait à l'instant. Il 

 en fut de même les jours suivants. Ma famille s'était aussi inté- 

 ressée à cette singulière conversation. J'avais commencé par 

 intriguer les miens en leur disant que j'avais trouvé un nouveau 

 mode de télégraphie sans fil; l'échange de sons entre la Vrillette 

 et moi rappelait en effet le bruit produit dans les bureaux de 



